在大多數人心目中，神靈是一種高高在上的存在，而“女神”更是代表著“高不可攀” 。然而，在中國民間，存在著這樣一個女神，她善良、賢惠，她甚至無所不能，最關鍵的是，她平易近人，有求必應。
關於她的出身，有一個“重口味”的故事，相傳佛祖釋迦摩尼被困在糞便之域的時候，有一個人一口一口將糞便之域的糞便全部吃完，才使得佛祖擺脫囹圄。他就是“烏樞沙摩明王”，民間稱其為穢跡金剛，他被侍奉為佛教中的廁所之神，以幫助眾生脫離汙穢之事。
等等，搞錯了，我們要說的她不是佛教的廁所之神，而是中國的廁所之神——紫姑。
紫姑是一個非常特別、非常特別、非常特別的女神，對她的祭祀活動幾乎完全屬於已婚女性們。另一方面，紫姑給人們的印象更多的是人性而非神性。
一、卑微的出身與慘淡的命運
在中國的民間傳說中，關於紫姑的出身有多個版本，比較常見的說法是，紫姑原名何麗娘，由於家境不好嫁給壽陽李景做小妾，李景的大老婆是個嫉妒心強且心狠手辣的女人，經常讓麗娘幹一些汙穢的工作，例如打掃廁所、豬圈等等，總之哪裡髒就讓她往哪裡去。
麗孃的結局也有很多個版本，在南朝人劉敬叔所著《異苑》中，麗娘因不堪身體和精神的雙重摺磨，在張燈結綵的正月十五日夜晚，於廁所內含恨自殺身亡。而在《顯異錄》中，則是李景大妻曹氏將麗娘誘騙至廁所並殘忍地將其殺害。
無論哪個版本，紫姑的出身往往是卑微的，她代表的身份是弱勢的一方，而她的死則是底層婦女被壓迫、被欺凌的真實寫照。
也有說紫姑的身份是漢高祖劉邦的愛妃戚夫人，因受呂后的殘害，最終死在了廁所之中等等。
二、深受婦女喜愛的神明
在民間，人們總是不自覺得尋找各種精神寄託，使得中國人的生產生活中隨處都有庇佑的神靈。這其中既有掌管天地的最高神玉皇大帝、也有掌管人們吃飽穿暖的灶神。自然解決人類“屎尿屁”的廁所也需要一位神，用以護佑家庭。
人類造神的目的除了祈福之外，還有一個更重要的原因就是驅邪避兇。古代由於人類生產力低下、科學認知不足，導致大多數人在生病之後無法得到有效的治癒，疾病往往會被當成邪靈作祟。廁所作為人們排洩的主要場所，自然會被認為是汙穢聚集、骯髒不堪的場所。因此為廁所找一個神明，請她幫助人們驅趕廁所裡的汙穢之氣就顯得尤為重要了。
而麗娘卑微的出身及其悲慘的命運與“廁所”在人們心目中的形象高度一致，因此她自然而然地被安排成了中國的廁所之神。
麗娘死後被請上神壇奉為廁所之神的背後，既體現出人民對於正義伸張的渴望，以及對家庭和睦、身體健康和美好生活的嚮往之情，同時又有意或無意的讓這位“女神”變得不像其它神明那樣高高在上 ，使得人們對待紫姑不像對待其它神明那樣擁有極大的敬畏之心。
現實生活中，由於廁所一般屬於家庭中比較私密的場所，日常的打理工作也多由主內且家庭社會地位較低的女性來完成，所以大概是出於同病相憐的原因，廁神紫姑在婦女圈慢慢地流行起來。
三、“迎紫姑”的發展變化
對於廁神的祭祀有多種形式，這其中又屬“迎紫姑”最為流行。所謂“迎紫姑”，簡單來說就是“請神上身”——讓紫姑附體到特殊祭祀器具或者人身上。
唐代詩人熊儒登在《正月十五夜》中寫道：“漢家遺事今宵見，楚郭明燈幾處張；深夜敲嬌歌聲絕後，紫姑神下月蒼蒼”。由此可見，迎紫姑這個習俗早在漢代時期就已經出現。從唐朝的大量詩句中我們也可以看到，在唐朝時期“迎紫姑”已經變得很流行了。
在每年正月十五元宵佳節，人們酒足飯飽賞燈遊街玩鬧之後，婦女們用稻草、布頭等紮成真人大小的紫姑形象，她們來到紫姑經常幹活的廁所、豬圈等地迎接她。婦女們像對待親姐妹一樣，拉著她的手，跟她說著貼心話，流著淚安慰她。
李商隱在《正月十五夜聞京有燈恨不得觀》詩中，還提到“身閒不睹中興事，羞逐鄉人賽紫姑”。從中我們可以猜測，在唐朝時期，迎紫姑甚至帶有一點競技娛樂性：婦女們組團比賽，看誰能最快地請到紫姑。
宋代時期，迎紫姑變得更為流行。蘇東坡《子姑神記》中提到“衣草木，為婦人，而置箸手中，二小童子扶焉。以箸畫字……”，由此可知宋朝時的迎紫姑已經有扶乩內容的端倪。在明、清時期，這一風俗仍流傳甚廣，清人《都城瑣記》中記載了一首詩：
“敞帚掛紅裳，齊歌馬糞香；一年祝如意，先拜紫姑忙”，說的就是當時迎紫姑的現象。好不容易迎來了紫姑，可不是就簡單地安慰她兩句就完事，最早紫姑的能力比較單一，主要是與婦女生產相關的蠶桑收成有關。隨著時間的推移，紫姑的神通也越來越廣大，不但通曉蠶桑、莊稼的年景豐歉情況，還可以占卜吉凶，甚至通曉萬事萬物，有問必答。
另一方面，紫姑還變得越來越平民化，不再是隻有正月十五才能請下凡塵，而是365天24小時全天候服務，隨叫隨到，只要供奉之家有所求，她就會回應，可謂是呼之則來揮之則去。
四、女神還是女人？
彷彿印證了那句老話：出身決定命運。紫姑的出身，讓她變成了一個極具平易近人的神明。因為她能夠全年三百六十五天不分時段隨叫隨到的服務於眾人，所以人們把她請下來後，不再只問吉凶，還可以讓她做一些看護孩童和老人，甚至是陪小孩子玩鬧的瑣事。
俗話說，泥人尚有三分性，更何況是神明呢？面對閒來無事便召喚她尋歡作樂的人們，紫姑有時會對他們進行“殘酷”的懲罰——賴在乩童的身上不走。總之，紫姑很生氣，後果很“嚴重”！
在紫姑漫長的“神”生中，除了變得更加平易近人、能為人們做更多的事情外，她還有了自己的個性。紫姑不再是一個只會打掃廁所、幹著髒活累活受盡壓迫的底層角色，她慢慢地學會了歌舞，學會了琴棋書畫。
蘇東坡所見的那位紫姑就能借扶乩寫詩數十篇，詩詩都是脫口而出，並且“皆有妙思，雜以嘲笑”。問她神仙鬼佛變化之理，她的回答總能讓人耳目一新、出人意表。
又比如說，紫姑還曾化作大書法家，讓人歎為觀止。據記載，北宋政和年間，襄邑地區人民在迎紫姑的過程中，鄉民問紫姑是否能書寫。紫姑便讓鄉民將二百張紙粘連起來，並用十斤麻皮捆成一根兩尺粗的筆。紫姑在書寫的過程中將粗筆系在乩童的頸部，然後在紙上騰挪跳躍、健步如飛，頃刻間字便書寫了一副巨型的“福”字，而且所書字體清麗端莊不亞於顏體字。
如此能詩會文、能言善辯、幽默詼諧、通人情知禮節、能歌善舞等才藝眾多且平易近人的神仙可謂世間難得，就連皇帝都曾降旨表彰紫姑的神人神蹟，為紫姑修建祠堂廟宇，以供百姓頂禮膜拜。
文學家沈括這樣評價紫姑：“書有數體，皆非世間篆隸，乃好女子，善鼓箏，能乘雲，能文章詩歌、醫卜無所不能，棋與國手為敵。”，這樣一位無所不能的神仙，老百姓們怎麼會不喜歡不歡迎呢。
紫姑與其它神祇相比，更加具有人性也更加平易近人。看過紫姑的種種神通後，紫姑在我眼中不再是一個女神，而是一個活生生的女人，她原本是一個出身卑微、受盡壓迫和欺辱的最底層婦女。她要顧家——照看老人和孩子等，她還要養家——種植莊稼和養殖桑蠶等。她偶爾還會有小脾氣，但即便是生氣還是全心全意的為整個家服務。另一方面，紫姑的成長史，又是一部婦女的解放史，她們從只做家務發展到多才多藝，更加地願意展示和實現自己的價值。身為廁所之神的紫姑雖然離我們而去，但她又一直存在我們身邊。
