順治十八年（1661年），順治皇帝福臨駕崩，康熙皇帝登基。由於此時的康熙皇帝年齡尚小，於是根據順治皇帝和孝莊太后的安排，索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜成為輔政大臣，輔佐年幼的康熙。
隨著時間的推移，原本排名四位輔政大臣最後一位的鰲拜，成為了這4人中掌握絕對話語權的人，並且開始獨斷專政，威脅到了皇權統治。於是，康熙皇帝在孝莊太后的授意下，於康熙四年，迎娶了索尼的孫女赫舍里氏為皇后（太子胤礽生母），正式實現了與整個赫舍裡家族利益的綁定，而整個索尼家族可謂是風光無限。
索額圖助康熙擒鰲拜，康熙朝前中期是朝堂上最為熱手可熱的人物
索額圖，是順治皇帝託孤的四大輔政大臣之首輔大臣索尼的兒子，同時又是康熙的老丈人。在康熙剛親政時候，幫助康熙智除鰲拜立下不世之功。
當時鰲拜權傾朝野，朝廷一半官員為鰲拜所用，康熙和孝莊舉步維艱。索額圖就是在這個時候，聽取了父親索尼和孝莊的明示，明裡暗裡幫助康熙，在宮裡事康熙的左右膀臂，在宮外又充當康熙監視鰲拜的眼線。在康熙八年5月，康熙假借議政之名招鰲拜來到武英殿，進而通過這群由索額圖訓練的布庫少年將鰲拜擒拿，康熙皇帝當即宣佈鰲拜的“三十大罪狀”，徹底剷除了鰲拜。索額圖參與了整個“智擒鰲拜”計劃的設計與實施，更是整個過程的實際指揮者，可以說是居功至偉。
康熙十四年陪伴了康熙10年的赫舍裡皇后因為難產去世，康熙傷心不已，為了懷念去世的皇后，康熙違背祖制封了剛出生的胤礽為皇太子，其實康熙這樣做還有一層意思，就是讓索尼家族的人感受到康熙對其的看重，和獎勵索額圖為朝廷做出的貢獻。
在此後的十多年裡，索額圖在平三藩、收臺灣、抗擊沙俄侵略、征討噶爾丹等重大事件中，發揮了非常重要的作用，此時的索額圖權傾朝野、風光無限，而整個赫舍里氏家族在他的帶領下，也成為了康熙朝前中期最為顯赫的家族。隨著康熙的帝位越坐越穩，索額圖在朝中的官職也是一路高升，曾先後擔任吏部、戶部官職、朝廷議政大臣、內閣大學士等職務。
康熙最恨的黨派之爭
索額圖和明珠同為康熙執政、治國立下汗馬功勞，基本上康熙年間所有的大事都有這兩個人的身影，離不開他們的獻計獻策，作為臣子他們盡心盡力，而他們的地位也水漲船高，索額圖和明珠在康熙年間一個為右相，一個為左相。
原本鰲拜既除、三藩已定、臺灣光復、沙俄已定，國內形式一片大好，可是朝廷內部越來越不安分，康熙年間的黨爭愈演愈烈。在康熙削藩期間，索額圖和明珠因意見不和，直接建議殺掉明珠，兩人因此結仇。分別以索額圖和明珠為首的“索黨”和“明黨”，在朝廷分隊排列，互相傾軋、相互打壓，這種恩怨一直延伸到兩人整個政治生涯，甚至直接影響了大清朝廷的政治傾斜。
面對這種“黨爭”，康熙開始是喜聞樂見的，中間“制衡”就是帝王最喜歡用的手段，你們兩鬥得拳打腳踢，只要不涉及我的利益，好好辦事，什麼事都無所謂。從這裡可以看出康熙深諳帝王之道，即使兩黨怎麼打都也逃不出他的手掌心。康熙在“黨爭”中扮演一個和事佬的角色，一定意義上也是康熙放縱“黨爭”態勢，讓康熙忍受不住的是:“黨爭”逐步轉變奪嫡之爭。
康熙皇帝對於胤礽可以說是充滿了期望，自冊立胤礽為皇太子的那一天起，康熙無時無刻不再為胤礽的成長而費心盡力，為此可以說是花費了半生的心血。一方面，康熙為胤礽先後安排了張英、李光地、熊賜履、湯斌四位老師教育胤礽，這四人不僅為官清廉、能力出眾，並且都是當世之大儒，學識卓越，另一方面，康熙也在利用一切機會讓胤礽參與政務，提升胤礽施政能力的同時，提升胤礽的威望。
然而，胤礽的表現卻讓康熙不斷的失望。康熙二十九年，康熙在第一次親征噶爾丹的時候因風寒病倒，太子胤礽在與三阿哥胤祉共同探望病中康熙的時候，全然沒有傷心之意，甚至還是興高采烈的，這引得了康熙的極大不滿，胤礽不僅遭到了康熙的訓斥，還被直接攆回了北京。也就是從此時開始，康熙發現太子胤礽正在不斷的“變壞”。
首先是胤礽的生活極度奢靡，特別在使用的器皿、鋪蓋、裝飾等方面，比康熙所使用的還要貴重。其次胤礽開始變得非常的貪婪，經常性的暗示官員們主動向其行賄，並安排其心腹人員，打著自己旗號到各地收受賄賂。再次就是胤礽對於朝臣和兄弟們的態度是非常的傲慢，弄得朝堂上對其是怨聲載道。
康熙自認為自己的教育沒有問題，並且太子胤礽的老師們也沒有問題，於是他將目光投向了索額圖身上。
“黨派之爭”變“奪嫡之爭”
明珠和索額圖斗的不可開交的時候，正是康熙選擇接班人的時期，兩人毫不收手的權勢鬥爭性質發生轉變。“明黨”和“索黨”的爭鬥從廟堂之爭轉變成皇太子之爭。康熙晚年面臨立嗣問題，讓索額圖和明珠都看到了投機傾向。
眾所周知，太子就是將來的皇帝，可是，康熙的兒子比較多，爭奪皇位的人也比較多。先是大阿哥，其背後是明珠為他撐腰，作為舅舅的明珠，肯定要為自己外甥爭奪皇位。因此康熙時期，便出現了以明珠為首，又以索額圖為首的兩股勢力，這兩股勢力還是對立的。為了對付明珠，索額圖不擇一切手段。一，拉攏朝廷官員，為自己所用；二，索額圖收留朱三太子的女兒，讓太子胤礽與她進行交往，後來讓朱三太子與自己合作加害皇帝；三，謊稱康熙去世，煽動朝廷官員，讓太子胤礽提前登基。
索額圖自以為所做之事，沒有人知道，其實不然，明珠與康熙都知道。索額圖用自己的後半生，計劃太子胤礽的登基。其算盤打的非常好，但是沒有逃過康熙的法眼。胤礽已經是太子，皇位遲早是他，可是，索額圖為了對付明珠，明爭暗鬥。康熙都看在眼裡，後來愈演愈烈，朝廷的官員也看不下去了，康熙更看不下去了。
索額圖為了讓自己的外孫當皇帝，試圖加害自己的女婿康熙，讓康熙非常傷心，沒有想到太子胤礽的背後是索額圖，更加意外太子胤礽所做之事，都是索額圖操作的。康熙原本是讓太子胤礽作為繼承人，但是因為太子胤礽所做之事，讓康熙大失所望。索額圖所做的一切都是適得其反，最終斷送了太子胤礽的前程。
其次，索額圖所犯罪行比較多，讓康熙感到意外。康熙早期只知道索額圖犯事，並不知道他所犯之事有多少，其性質有多惡劣。因此，康熙並不太在意，就沒有過多的處置他。隨著事情的發展，索額圖的勢力越來越大，所做之事越來越離譜。康熙已經不能容忍了，不得不將他的一切官職罷免，且打入大牢之中。
於是，康熙皇帝是新賬舊賬一起算，將所有的怒火全部傾注在了索額圖身上，而這也就直接導致了索額圖在康熙四十二年被康熙圈禁，進而被活活餓死的悲慘結局。伴隨著索額圖的倒臺，赫舍里氏家族也從曾經的輝煌中，迅速走向了衰落。
康熙四十七年，太子被廢。康熙皇帝將責任一股腦的歸咎到了索額圖的身上，大罵索額圖教壞了秉性純良的太子，並且將索額圖定為“大清第一罪人”。其實說到這裡，感覺索額圖挺冤的，養不教父之過，太子的過失不應該是康熙的責任嗎？要知道此時索額圖已經去世多年。
當然了，歸根結底，索額圖屬於自作自受，自古以來凡是插手帝王家事的臣子幾乎都沒有好下場，索額圖不應該不知道這個道理，只可惜索額圖太過於自信，他自信的認為康熙皇帝被他玩弄於鼓掌之中，殊不知真正被玩弄的人是他自己。
