黄霸当了五年丞相，死在任上。接替黄霸当丞相的叫于定国。于定国也是学法律出身，他的父亲于公当过县里的法官，判案很公正。有个孝妇，年轻守寡，又没有子女，对婆婆很孝顺。婆婆让她改嫁，她不答应。婆婆为了不拖累媳妇，竟然自杀了。婆婆的女儿告官说是媳妇杀死的。县官就把媳妇抓起来，媳妇说不是自己杀的。但县官严刑逼供，竟然把媳妇屈打成招了。于公认为媳妇十几年孝顺婆婆，肯定不会杀他。案子报到太守那里，太守不同意于公的观点，于公和他争辩，也没用，媳妇最后还是被杀头了，然后郡里发生了大旱。后来新太守上任，问大旱的原因，于公把孝妇被冤杀的事情告诉了他。新太守于是杀了一头牛到孝妇的坟上去祭奠，然后给她立了墓碑，这样做后马上天降大雨。
于定国也当过县里的法官，不过他的能力很强，所以一直升到了御史中丞。昌邑王刘贺当皇帝时，于定国上书劝谏，所以刘贺被废掉后，于定国升官了，做到了廷尉。于定国廷尉做得很好，当时老百姓说被他判了刑的，没有觉得冤枉的。于定国当了十八年廷尉，升御史大夫，后来接替黄霸当丞相。当了三年，汉宣帝就驾崩了。
于定国
从汉宣帝的这几个丞相看有这么几个特点：一是出身不高，都是从基层提拔起来的；二是基本都执过法，而且名声普遍很好；三是当丞相的年纪都很大了。跟汉武帝时期的丞相不同，汉宣帝时期的丞相是要做事情的，不是摆设。对于官吏，汉宣帝加强考核和奖惩。比较重要的一点叫“久任”制，顾名思义，就是一个官员在某个岗位上长期工作，不随便调动。如果表现出色就给予物质上或精神上的奖励。所以在汉宣帝时出了一批循吏，所谓“循吏”，简单说就是兢兢业业干好自己本职工作的官员。
因为汉宣帝在民间长大，所以他比较了解百姓的疾苦。关于民生，他做了这样几件事情。
一、加强对讼狱的管理，减少冤案的产生。比如公元前67年，设置廷尉平（廷尉属官）四人，加强对于案件的审理。公元前66年废除首匿连坐法，就是儿子（妻子、孙子）把犯罪的父母（丈夫、祖父母）藏起来，儿子（妻子、孙子）没有罪。对管刑狱的人，任用时要注意考察。
二、减轻百姓负担。比如多次下诏减免税收，公元前67年下诏降低盐价。
三、设立粮仓，调节粮价。公元前54年，大司农耿寿昌向汉宣帝建议设立常平仓，宣帝同意了。粮价高的时候低价卖出，粮价低的时候高价收购，从而稳定粮食价格。
