1371年，正是明朝洪武四年。
这一年，明太祖朱元璋下令，举行了明朝开国以来的第一次科举考试，并产生了第一个状元——这个开国第一状元被37岁的江西人吴伯宗收入囊中。后来，吴伯宗官至武英殿大学士。朱元璋废除宰相后，武英殿大学士就相当于宰相一职。
在那以后，一直到明朝灭亡，江西人就不断在科举考试中取得好成绩。
明朝一共举行了90次科举考试，产生了90个状元，其中江西就拿到了18个状元，占据了状元总名额的五分之一。
在进士方面，江西的表现也是可圈可点。明朝近300年间，江西一共有2724人考取了进士功名，占据进士总额的九分之一。
1404年，江西更是创造了一个前无古人后无来者的奇迹：当年的殿试中，江西学子包揽了前七名，分别是状元曾棨、榜眼周述、探花周孟简、第四名杨相、第五名王环、第六名王训、第七名王直。
明朝时期，在朝廷里当官的江西人比比皆是。其中有18个江西人，官至宰辅之臣。解缙、汤显祖、宋应星、黄子澄、杨士奇、况钟、严嵩、夏言、邹元标、练子宁、夏原吉等一大批在史册上留名的大臣，都是从江西这片热土上走出来的。他们都说着一口流利的江西话，活跃在明朝的政坛上。为此，《明史》都记载了一笔：“国初馆阁莫盛于江西，故有翰林多吉水，朝士半江西。”
这里的吉水，指的是江西的一个县。吉水是庐陵文化的发源地之一，自古以来就以文风鼎盛、人才辈出闻名于世，曾出现过“一门三进士，隔河两宰相，五里三状元，十里九布政，九子十知州”的人文盛况。
除了吉水县，广信府被称为“下逮田野小民生理裁足，皆知以课子孙读书为事”，南昌府被称为“市井多儒雅之风”，吉安府被称为“环吉水百里之疆多业儒”……
可是，在明朝“状元冠天下”的江西，到了清朝后却走了下坡路。清朝近300年间，一共产生了114名状元，状元数量高于明朝，但江西总共只拿了3个状元，分别是秦藩信、汪鸣相、刘绎。1667年，秦藩信获得状元后，在长达165年的时间里，江西竟然颗粒无收，直到1833年汪鸣相才打破这一空窗期，重新在状元榜上写上江西人的名字。
从18个状元，到3个状元，江西在明朝和清朝的科举成绩为何相差如此巨大？
每一名状元的背后，都是以强大的经济实力作为支撑。
两宋、明朝以来，拥有中国第一大淡水湖鄱阳湖和长江重要支流赣江的江西，传统农业非常发达，是著名的鱼米之乡。同时，江西位于连接广西、广东和江苏、浙江的关键节点上，用现在的话说，就是处在南北大动脉上，交通发达，使得江西经济充满活力。
繁华富庶的江西，使得江西有足够的财力来培育更多的年轻人走上科举考试这条道路，从而能够保持文运兴盛不衰。
到了清朝，全国经济发展的中心继续往江苏、浙江一带转移。江苏、浙江一带的丝绸、茶叶、盐业贸易异常繁荣。老百姓有钱了，开始重视教育，舍得花钱送孩子读书，状元就如雨后春笋一半出现了。
数据是不会说谎的。在清朝时期，江苏一共考了49个状元，浙江一共考了20个状元，两个省占了全部状元的三分之二。家里有余粮，考试就是硬气啊。
相比之下，坚持传统农业生产的江西，就显得有些“落寞”了，经济实力大不如前。当没有足够的财力来培育读书人后，江西学子就与科举考试的道路越来越远了！
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