據《明實錄》——嘉靖二十六年(1547)二月，從畿內挑選十一至十四歲少女三百人入宮;三十一年(1552)十二月，又選三百人;三十四年(1555)九月，選民間女子十歲以下一百六十人;同年十一月，又選湖廣民間女子二十餘人;四十三年(1564)正月，選宮女三百人，前後共計一千零八十人。這些尚未成年的小姑娘，後來竟成了嘉靖皇帝制藥用的“藥渣”。
明末三大疑案，“梃擊案”在前，“移宮案”在後，“紅丸案”正當高潮。人們之所以特別注意“紅丸案”，因為它是牽涉皇帝性命的要案、大案。
能進入後宮給皇帝當妃子的女人並不多。皇帝有權精選全國女孩中的精華入宮為其服務。被選中的女孩入宮前都要接受嚴格的身體檢查。皇家會對其年齡、生理、心理等各方面情況進行了解、測試。
體檢時，每一道程序都十分仔細。容貌嬌好，身材秀長，生理上更容不得有半點瑕疵，即便皮膚上長了一顆小黑痣，都會被淘汰掉。
“紅丸”遺風
“紅丸”又稱紅鉛丸，是宮中特製的一種春藥。春藥在我國宮廷有悠久的歷史。漢代有“慎恤膠”，漢成帝劉驁同趙合德一起，把“一丸一幸”的慎恤膠一次吃了七丸，結果渾身發燒，精液流注不止而死。魏晉有“五石散”，晉惠帝和他的臣屬裸體同妃子、宮女一起飲酒作樂，用的就是這個“五石散”。唐宋在“五石散”的基礎上，加上桑螵蛸之類的壯陽補腎藥，稱為“陽起石”。明代又加入雄蠶蛾，被稱為“顫聲嬌”。在《金瓶梅》裡，大淫棍西門慶大戰潘金蓮、李瓶兒，靠的就是從禿和尚處討得的“顫聲嬌”。
到了明代，春藥已經發展得登峰造極，成了色鬼們淫樂的幫手，也成了他們勾魂的無常。明代皇宮長期以重賞吸引獻這類秘方的人，從憲宗成化年間起，獻秘方者絡繹不絕。陶仲文本是個不見經傳的守倉庫的小吏，因獻房中秘方而受寵於嘉靖，一躍而成為朝廷顯貴。傳說，他所獻的春藥秘方，就是“紅鉛丸”。
這紅鉛丸製法特別：須取童女首次月經盛在金銀器內，加上夜半第一滴露水、烏梅等藥，連煮七次濃縮，再加上乳香、沒藥、辰砂、南蠻松脂、尿粉等攪拌均勻，用火提煉，最後才形成固體，製成丸藥。
據《明實錄》：嘉靖二十六年(1547)二月，從畿內挑選十一至十四歲少女三百人入宮;三十一年(1552)十二月，又選三百人;三十四年(1555)九月，選民間女子十歲以下一百六十人;同年十一月，又選湖廣民間女子二十餘人;四十三年(1564)正月，選宮女三百人，前後共計一千零八十人。這些尚未成年的小姑娘，後來竟成了嘉靖皇帝制藥用的“藥渣”。
與陶仲文同時代的文人王世貞的《西城宮詞》寫道：兩角鴉青兩箸紅，靈犀一點未曾通。自緣身作延年藥，憔悴春風雨露中。寫的就是這些可憐的小姑娘。由於嘉靖帝兇狠的淫慾和無情的摧殘，引發了一場中國歷史絕無僅有的宮女暴動，以楊金英為首的十幾名宮女一起上陣，用繩子套住嘉靖帝的脖子，要把嘉靖帝勒死……
據朱東潤先生考證：嘉靖帝的兒子穆宗於三十六歲時，也是躁死在這紅鉛丸上。宮廷內外，肉慾橫流。嗣皇帝朱常洛繼承了其父貪財好色的遺風，再一次地栽倒在這紅鉛丸上，也就不足為怪了。
梃擊案
萬曆四十三年(1615)五月的一個夜晚，一個名叫張差的漢子手持棗木棒，闖進皇太子朱常洛的慈慶宮，見人就打，把內侍李鑑打傷，究其目的，當然是想打死皇太子。這就是有名的“梃擊案”。
原來，皇長子朱常洛是恭妃所生，按照封建社會有嫡立嫡、無嫡立長的原則，理應被立為太子;但萬曆帝寵愛鄭貴妃，想立鄭貴妃的兒子朱常洵。由於朝臣的極力反對，立儲之爭長達十多年。直到朱常洛二十歲大婚之際，才不得不勉強把他立為太子。
梃擊案一發生，人們就立即想到了鄭貴妃。深入一查，果然是鄭貴妃的執事太監龐保和劉成指使的。大臣們群情激憤，一定要再追元兇。鄭貴妃做賊心虛，便向萬曆帝哭訴。萬曆說：“事情鬧成這樣，怕難解了。如果皇太子肯出面，也許倒好辦。可是，你得親自去求求他。”
鄭貴妃無奈，只得去求那個一向被她欺凌、必欲除之而後快的皇太子。《明史》記載：“貴妃向太子號訴。貴妃拜，太子亦拜。”皇太子地位脆弱，也願意就此息事寧人。於是萬曆破例在慈寧宮召見大臣。注意：此時的萬曆不臨朝視事已達二十五年之久，絕大部分的大臣都從未見過皇帝。
萬曆皇帝說：“我父子親密無間，你們為什麼總要離間我父子關係?”說著，他拉起朱常洛的手，“此子孝順，我非常喜歡，怎麼會更換太子呢?要是想換，不早就換了;現在孫兒輩都已經長大成人，不應該再有這樣的閒話了。”接著，太子朱常洛也說：“我們父子如此親愛，你們卻是議論紛紛，這不只是你們目無君長，也使我陷入不孝之地，此後萬萬不可如此。”
萬曆問群臣還有什麼意見，眾大臣都叩首謝恩，噤若寒蟬。有一個不知趣的監察御史，名叫劉光復，剛剛開口啟奏，還不知是說了什麼，就被萬曆大喝一聲“拿下”，立刻被幾個宦官撲倒，打得皮開肉綻，摔下臺階。閣臣吳道南當場嚇倒，屎尿失禁，耳聾目盲，竟如木偶一般。
最後太子發話：張差的事就是張差的事，不許株連。眾大臣誰敢再議?立即唯唯退朝。第二天，把張差殺頭了事。十多天後，又悄悄把鄭貴妃派出策動張差鬧事的兩個太監龐保、劉成在內廷處決。殺人滅口，死無對證，“梃擊案”才算告一段落。
