老子曰：天有三宝“日月星”，人有三宝“精气神”。此其皆可得而 知也。……人自离母腹，三元真气，日可生发，后为情欲所蔽，不知保养，斫丧者多，于是古圣传授救人修补之法，呼吸吐纳，存神运想， 闭息按摩。
——清·尤乘《寿世青编·卷上·导引却病法》
天有三宝“日月星”，地有三宝“水火风”，人有三宝“精气神”。养生，主要养的就是人的“精气神”。 古代养生家遵循正确的修炼方法，往往能够获得健康和 高寿。中医有“精脱者死”“气脱者死”“失神者亦死” 的说法，可见“精气神”是生命存亡的关键所在，只要 保持精足、气充、神全，自然会祛病延年。清代医家尤 乘就认为，“人除了精气神，再也没有别的了”。精气 神对人这么重要，那么，如何调养人的“精气神”呢？
人体之精与饮食密切相关
人体的精和我们的饮食有密切的关系。人所吃水谷经过胃肠等器官的一系列运化活动，使水谷变成了精、气、血、津液，无营养价值者为糟粕，下行被排出体外。
有营养价值者上行，经过三焦的作用变为血液，从手太 阴肺经进入五脏，五脏得到血液的滋养，通过经络流注 到四肢百骸、五脏六腑，维系人体的正常生理活动，就 像大地有土和水能生长万物一样。血液可以滋养五脏六 腑、四肢百骸，提供身体生长所需的各种精微物质，也 称之为“精血”。
人的五脏六腑都从胃纳之水谷中获得营养和功能， 如果一个人的吸收能力强，则气血旺盛、筋骨坚强、健壮有力。但是，人的饮食往往容易失节，饮食失节最易 损伤脾胃，导致消化不良，自然精血无以化生，四肢百 骸无营血滋养，体弱气虚不能温养肌肤，抵御病邪，易为贼风邪气所伤，就会产生各种各样的疾病。
此外 , 人体之精还包括先天肾精。古代医家强调应 该保护肾之精华，除了药饵、食补、导引等养生方法外， 在房事方面还应做到“乐而有节，则和平寿考”，即快乐而有节制，不纵欲，则能让人心情舒畅、血脉调和、 寿命长久。
需要强调的是，适度的欲望是合理的。圣人之所以是圣人，就在于圣人在对待欲望问题上能够做到适度，且方法得当。面对欲望，他们既不压制，更不会放纵，而是“利性则取”“害性则舍”，做到取舍得当、恰如其分。
养正气可以御邪气《黄帝内经》“五劳所伤”中的“久视伤血，久立伤骨，久行伤筋”以及“多言伤气”等均是一种失衡，是告诫人们过劳伤身，而适度的劳动有益于身心，不仅不会成为病源，反而帮助人们远离疾病。
《素问·举痛论篇》曰 :“余知百病生于气也 , 怒则气上 , 喜则气缓 , 悲则气消 , 恐则气下 , 寒则气收 , 炅则气泄 , 惊则气乱 , 劳则气耗 , 思则气结。" 这段话高度 概括了人体疾病的发病与病理机制，认为气机失调是疾病发生的基本机理。
“养气”就是要避免气机的失衡，使得人体气机的的升降出入处于相对平衡协调的正常状态。
人体生病不外乎内因（怒、喜、思、忧、恐等情志因素）和外因（风、雨、寒、暑等贼风邪气），所以善于养生的人， 要消除内在的过喜、过怒、过哀、过乐等不良情绪，外避贼风邪气，适当活动，这样才能正气存内，邪不可干。除了保持情志的平和与避免“邪气”，还要通过一些养生调摄的方法来顺应自然、协调阴阳、保护正气。
在天气寒冷的季节，人们往往会感到手脚冰凉，而阳虚体质者对这种体会更加深刻，此时，如果趁热喝碗热姜汤， 身体就会感到舒服、暖和。热乎乎的食物入胃，能让我 们感到温暖，古人称之为阳气的温煦作用。卫阳在外，保护着人体，是人体防御疾病侵犯的第一道墙，由于它 浮行于脉外的肌肤腠理，又叫“浮气”。这种气能温煦 肌肤手脚。古人说：“春夏养阳，秋冬养阴。”冬至一 阳生，阳气慢慢“长大”，此时风寒之邪容易伤害身体， 所以冬末春初应注意御寒保暖，春季应该顺应自然界的 阳气生发之“象”，积极锻炼身体，以促进阳气的升发。 秋冬之时，天气干燥，耗伤阴液，此时人们又喜食辛温 之品以致内火生而伤阴，故秋冬之时宜服用滋阴之品或 涂抹滋润护肤之品以防燥邪，并保持室内空气的湿润。 御寒以养人体之阳，防燥以养人体之阴，即顺应自然，使得人体呈现一派阴阳平衡的“正气”。
养生之首务在于颐养心神
一个人思维是否正常要看神志是否清醒。人在胚胎发育过程中，只有具备了“神”才能发育成为有生命的人。
一个健康的人可以统御精神，令精神内守，使之不散。所以 , 养神要注意内守、内敛。古人强调“闭目养神”，就是内观去除杂念，恬淡虚无，使内无忧虑之患，外无邪气之扰，始终神气健旺。如果神衰则健忘、心悸，诸证蜂起。所以，中医有“得神者昌失神者亡”“精神内守， 病安从来”的说法。
孔子认为，修德是养生长寿的根本。养生之道包括养身和养心两个方面。从某种角度看，养心比养身更重要。“君子坦荡荡，小人常戚戚。”一个有仁德的君子，守着正理，不做非分之事，所以心胸宽广，豁达开朗；无仁德的小人，则心存偏私，动辄考虑个人的私利，患得患失，心中充满了局促和忧愁。
《素问·上古天真论》曰：“所以能年皆度百岁，而动作不衰者，以其德全不危也。”意思是说，那些圣人能够活百岁依然动作敏捷，是道德高尚的缘故。唐代医家孙思邈在《千金翼方》中专门作了《养性》篇，认为养性就是养生，养生的关键不在于吃各种保健品，而在于修炼自己的德行。品行不端的人，即使服用金丹玉液也不能达到延年益寿的目的。
精气神三者的关系非常密切，是三位一体、不可截然分开的，精为神之宅，有精则有神， 积精可以全神；精又为气之母，精虚则无气， 无气则死。三者存则俱存，亡则俱亡。
唐代高僧无际大师的心药方： 此药在宽心锅内炒，不要焦、莫过火、不要燥，三思为本，六波罗密（六种修行）为丸，如菩提子大；每日三服，不拘时候；用和气汤送下。 依此服之，无病（痛）不瘥。
