1902年冬，裕庚任满归国，被赏给太仆寺卿衔，留京养病。17岁的德龄随父回京。此时列强入侵，慈禧太后急欲讨好各国使节和他们的夫人，她从庆亲王口中得知裕庚的女儿通晓外文及西方礼仪，便下旨召裕庚夫人带同德龄、容龄姊妹入宫觐见，后来德龄与妹妹容龄一起成为紫禁城八女官之一，为慈禧与西方国家使节夫人们交往担任翻译。清朝灭亡后，她根据自己在皇宫里的生活经历，用英文写下了一本回忆录——《清宫二年记》，后来还有《慈禧太后私生活秘录》，在国内外引起了巨大反响。慈禧太后洗澡详细的进程主要有下面几道程序：
四个宫女里业务最熟练的那个，先拿半叠毛巾泡水里，然后捞四条出来拧干，分给其它三个宫女，然后一起打开毛巾，给太后擦身子，四个人各擦不同的地方，动作要整齐划一。擦完后的毛巾要扔掉，因为慈禧要求用过的毛巾决不能再用，不然会把水搞脏，要保证水完全干净，这些用过的毛巾以后也不能再用。所以一条花了很多人心血、细心绣过各种图案的毛巾，擦了两下后就彻底扔掉了。
通过两年的宫廷生活，也令德龄看清了宫闱之中冷漠、阴森、险恶的一面，“高处不胜寒”的颤栗感，也使她俩每每心怀余悸。于是乘父亲病重之机，德龄便向慈禧请求去上海，获准后当即脱离宫廷。
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