漢朝時期最出名的三位帝王，漢高祖劉邦、漢光武帝劉秀和昭烈帝劉備。他們三人分別處在不同的歷史時期，創造著不一樣的輝煌。其中，漢高祖劉邦和漢光武帝劉秀，先後建立了兩漢的百年榮光。然而，劉備卻遠遠不及兩位先祖，只能偏於一隅，實現其稱帝的夢想。
然而，在眾人的印象中，三國時期的劉備可以說是一位明君，他非但手握臥龍鳳雛，更有五虎上將作為開路先鋒，理應獨霸天下。但劉備最終沒有恢復漢朝的江山，只得在益州稱帝，到底是什麼原因，導致劉備的失敗？
世俗眼光下的劉備
許多人認識劉備和三國，是通過《三國演義》的小說，和其他相關衍生品作為了解渠道。所以，從最開始的思維中，就將劉備當成三國時期的第一主角。相反的，曹操則成為了三國時期的反面角色，因為他和劉備總是對著幹。
然而，這種顛覆了正史《三國志》的認知形式，嚴重影響了人們對於三國曆史人物的真實判斷。在真正的三國曆史中，劉備並非是正面角色，相反的曹魏才是真正的幕後贏家。
劉備在歷史中取得的成就很有限，比起兩位各開創兩百年帝業的偉大皇帝，漢高祖劉邦、漢光武帝劉秀，完全不可相提並論。因為他的屬地僅僅是兩漢十三州里，益州的實際控制者，相較於曹魏和孫權來說，都是小巫見大巫。
雖然我們從肉眼看去，蜀漢所佔據的土地面積和曹魏、孫權實現三國鼎立，但論當地的經濟發展和人才儲備，蜀漢可以說是地廣人稀，經濟落後。從這個角度來看，諸葛亮的北伐是一場逆天的戰役，只可惜最終還是輸在了硬實力上。
劉備和兩漢先祖的起點
劉備雖自詡中山靖王劉勝之後，但其起家時仍然以賣草鞋為生，可以說是相當平民的起點。不過，他卻憑藉著漢室宗親的名義，獲得了許多人才的青睞。像關羽、張飛、諸葛亮等人，均是在劉備復興漢室的偉大理想中，加入進來。
雖然擁有良才猛將，但劉備還是一路戰敗一路逃亡，最終在劉璋的接收下，才有了一個安穩的地方。最終，劉備也是通過擊敗劉璋，奪取益州，才有了後來天下三分的格局。可以說，劉備的運氣還是挺不錯的，畢竟多次大難不死。
反觀漢高祖劉邦，雖然僅僅是一亭長，但卻通過自己的魅力，吸引來了像張良、韓信這樣的人才，並且組建了一支兩萬人的隊伍，開啟了開創漢室的征程。他以兩萬偏師孤軍破武關，一人一軍之力便蕩平了幾百年世人眼中難攻不落的秦國本土，以身赴鴻門宴，換來項羽封其的漢王。
再看看漢光武帝劉秀，他在昆陽之戰，呼風喚雨，天降隕石，以七千敢死之士聚殲四十二萬政府軍精銳，一戰摧毀一個大一統帝國。他用自己的實力告訴天下人，他才是能夠大一統的人。就連劉玄都不敢殺他，還要封其為蕭王，以示安撫。
而劉備的屢戰屢敗，確實無法和兩位先祖相提並論。
劉備失格局
劉備能夠吸引人才，主要因為他是漢室宗親，並且是唯一一個願意復興漢室的人。在這種情況下，劉備擁有了政治聲譽和號召力，這也是像孔明、陳群、陳登、田豫這樣的人才，能夠加入蜀漢陣營，並且不離不棄的初始理由。
然而，劉備在選擇擊敗劉璋，奪取益州，自立為王后，就徹底死去了他的政治聲譽和號召力。從一個復興漢室的人物，到割據一方，自詡漢中王的劉備。他徹底成為一個和曹操、孫權無二的諸侯，也失去了曾經忠於漢室臣子的民心。
從那以後，劉備就失去了爭奪天下的機會，直到他白帝城託孤時，才幡然醒悟。不過，已經為時已晚，天下的格局盡歸曹魏所有。
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【資料文獻：《漢書》、《三國志》】
