不知道你是否聽說過“約翰·亨利”的故事，它很好地總結了人類與機器間長期而複雜的關係。
讓機器人為我們工作的願望並不新鮮，古代文獻中類似的例證俯拾皆是，人們不需要花什麼精力就能找到很多。亞里士多德(Aristotle)在他的《政治學》(Politics)一書中順便提到了代達羅斯(Daedalus)建造的雕像，這些雕像四處移動，必須用鐵鏈鎖在牆上，以免它們走失。他還提到了古希臘神話中鐵匠之神赫菲斯托斯(Hephaestus)的三角桌，根據荷馬的說法，它們可以自己上下奧林匹斯山。在某些傳說中，正是這位赫菲斯托斯建造了機械青銅鷹，每天啄食普羅米修斯的肝臟。亞里士多德在這部著作中提出，當人們發明了各種各樣的工具來代替他們做所有的工作時，奴隸制就會終結。我們今天的問題是，技術是否會終結對工人的需求。
縱觀世界各地的古代神話，人造人比比皆是。有時他們是兇猛的戰士，比如保衛克里特島的青銅塔羅斯(bronze Talos)[2]。通常他們是由巫術激活的而不是純機械，他們的人造身體被灌鑄了意志，並被設定執行一個特定的任務。
一旦我們進入科學時代，大眾文化中的機器人就不再是由魔法激活，而是越來越多地通過更現代的手段獲得動力。在瑪麗·雪萊(Mary Shelley)1818年的小說《弗蘭肯斯坦》(Frankenstein)(又名《科學怪人》)中，機器人不是由金屬製成的，而是由人體部件拼接而成，並通過科學技術賦予其生命的。
隨著我們越來越接近現代，事情變得更加有趣。當達爾文(Darwin)的《物種起源》於1859年出版時，它傳到了新西蘭，落入了一個名叫塞繆爾·巴特勒(Samuel Butler)[3]的牧羊人和作家手中，他在燭光下如飢似渴地讀完了這本書。突然想到，如果把達爾文的原理應用到機器上，它們將會進化得有意識，並取代我們成為這個星球上的主宰。1863年，他給克賴斯特徹奇的出版社編輯寫了一封信，題為《機器中的達爾文》(Darwin Among the Machines)。他似乎對這種可能性感到欣喜若狂：
我們指的是這樣一個問題：取代人類成為地球主宰者的會是什麼樣的生物呢？……看起來我們自己正在創造自己的接班人——隨著時間的推移，我們會發現自己是一個劣等種族，力量薄弱，控制自我的道德品質較差。我們將把它們視為最優秀、最聰明的人所能達到的最高境界，沒有邪惡的激情，沒有嫉妒，沒有貪婪，沒有不純潔的慾望，縈繞在這些榮光生物之間的寧靜之力永不會被打破。
這讓人不禁想和塞繆爾·巴特勒討論下他信中所描述的情景是不是可能成真。我們可以從亞伯拉罕·林肯(Abraham Lincoln)的觀點切入，即“沒有惡習的人幾乎沒有美德”，一臺既不貪婪也沒有骯髒慾望的機器可能既不具備高貴的品質也沒有同情心。
1872年，巴特勒出版了一本名為《埃瑞璜》(Erewhon)的小說，在小說中他進一步發展了自己的思想。這部小說的結論是，如果一個人想避免機器取得優勢地位，只有一個辦法：把它們全部丟掉，連小工具也不放過。
20世紀到來時，機器人完全成為科學的產物。“機器人”這個詞本身源於斯拉夫語中“奴隸制”一詞，它是捷克劇作家卡雷爾·恰佩克(Karel apek)在1920年為他的戲劇R. U.R.創造的，R.U.R是Rossum's Universal Robots的縮寫，譯為“羅素姆萬能機器人”，在劇中，發明了機器人的哈利·多明(Harry Domin)做出了一個預言，聽起來與一個世紀後，我們這個時代的技術樂觀主義者所做的預言完全相同：
10年後，羅素姆萬能機器人將生產非常多的玉米，非常多的布料，非常多的一切，以至於這些東西幾乎都是免費的。不再有貧困。所有的工作都將由活機器來完成。每個人都將從憂慮中解脫出來，從勞動的退化中解放出來，每個人都只為完善自己而活著。
劇中的機器人是依據生物力學制造的，它們被設計出來做任何人類不想做的苦差事。它們的靈魂沒有被這項工作壓垮，因為它們沒有靈魂，沒有感覺，沒有任何感情。最終人類不再工作，機器人承包了所有的事情，直到有一天，機器人決定接管地球並殺死所有的人類。
在機器人的大多數現代化身中，它們要麼是人類的幫手，要麼是人類的陪襯。從《銀翼殺手》(Blade Runner)的複製人到人人喜愛的禮儀機器人C-3PO[4]，機器人顯然只能在虛構故事中大顯身手，充當各種各樣的角色。你可能還記得動畫片《傑森一家》(The Jetsons)中的機器人女僕羅西(Rosie)，有一件有趣的事值得注意，這部動畫片製作於1962年，背景設定卻是在2062年，這意味著比起1962年，現在的我們更接近它設定的年代，但女僕機器人至今仍難覓芳蹤。話雖如此，我們擁有的機器人在某些方面比羅西更神奇。世界上有成千上萬的我們所依賴和享受的東西是無法自己製作的，比如你電腦裡的CPU。如果沒有機器人為我們提供諸如此類的幫助，那我們的工作就不會完成，因為這些工作實在是超出了人類的能力。
長久以來，我們渴望建造機器人來做“3D”種類的工作，即又髒又危險又枯燥的(dirty， dangerous， dull)工作。還可以再加上另外四個D：不喜歡、有辱身份的、讓人力竭的、可憎的(disliked，demeaning， draining， detestable首字母都為D)。我們想把所有這類工作都交給機器人，只有他們才不介意做這些。
有些人甚至希望讓機器人接管所有種類的工作。從這一視角展望未來，工廠自己運營，所有的生活需求都可以在不需要人力的情況下得到滿足。在這個世界，技術創造了足夠多的財富，以至於“為謀生而工作”的概念不再有意義，因為工作與生存之間的長久聯繫已經被打破了。
此外，許多人希望我們能製造出機器人幫手，來協助我們的日常生活。由於預期壽命延長和出生率下降將導致人類護理人員短缺，豐田公司正投資10億美元建造可以幫助老年人的機器人。索尼公司則致力於研製能與人類情感交流的機器人。這些設備真的可以通過賦予人們自給自足的能力來提高人類尊嚴。另一些人則希望能將救災機器人部署到世界上遭遇災難的地區。
我們對機器人的恐懼來自哪裡？一般來自以下幾個方面。最主要的擔憂是機器人將在就業市場上與我們競爭，而我們會輸給它們。到目前為止，機器人帶給人類的福利是，讓我們得以從煩瑣的工作中脫身去做更加複雜和更有價值的工作。但是在福利的盡頭會發生什麼呢？當一個機器人所做的大部分工作都比人類做得更好時，會發生什麼呢？
製造業的基本特徵加劇了這種恐懼，這個基本特徵就是隨著時間的推移，生產出的產品質量不斷提高，價格往往會下降。所以機器人也會變得更好，更便宜，而且永無止境，日臻完善。我們無疑會擔心，在某個時刻，機器人勞動力將比人類勞動力更廉價、更優秀。那些低技能人士會被永遠擋在就業市場 2020/10/29 17:00 之外嗎？如果只需一次性投入1萬美元就能購買一個快餐機器人永久提高服務，快餐企業難道還會願意僱用人類，並持續支付給他們15美元、10美元的最低時薪工資嗎？答案是顯而易見的，最低時薪定得再低，人類也競爭不過機器人了。如果在快餐行業發生這種大規模的機器人替代人力，那麼就代表經濟權力戲劇性地從勞動力轉向了機器人擁有者。
另一個普遍的擔憂是《機器人總動員》(WALL-E future)所描述的未來可能成為現實。在那個世界裡，當我們不再需要工作時，我們就會變得異常懶惰，混吃等死。最要命的是，我們的大腦也退化了，因為機器不僅能自我維持，還能維護其他一切。有些人擔心我們會對機器人產生強烈的情感依戀，以至於它們會取代人類之間的紐帶。當你的奶奶有一個細心的機器人助手時，你就不必再去看望她。機器人伴侶甚至可能成為人類配偶最合適的替代品，機器人朋友可能比有機的生物更值得信賴。但這並不是普遍的恐懼，因為很多人希望這個未來會發生，並期盼我們能以上述方式與機器人互動。
當然，人們的最懼怕的是機器人造反。儘管講到這一點時，人們總覺得事出有因，也有幾種流行的設想：機器人成為敵人，要麼是因為人類的惡意改造或技術性錯誤，要麼是因為意外的緊急行為。但事實上，世界各地的軍隊目前都在致力於製造性能更好的機器人殺手。
