古代的统治者，最喜欢举行封山祭祀的政治仪式。因为在传统文化中，皇权是上天授予天子，而高山则是沟通人与天地的最好的媒介。皇帝通过封山祭祀来体现自己和天的对话，来维护自身政权的合法性。
在这其中，被封禅最多的就是五岳。而五岳之中，最著名的，就是泰山。但是，除了闻名天下的五岳，其实古代还有五镇，五镇的地位比五岳略低，但也是中国历史上重要的名山。他们分别是东镇沂山，南镇会稽山，西镇吴山，北镇医巫闾山，中镇霍山。在这五镇中，被封禅和帝王亲临祭祀最多的，就是五镇之首医巫闾山。
医巫闾山坐落在山海关外，虽然长期远离中原文化中心，可是在战国时期，医巫闾山就很有名了。屈原在《远游》中曾经写到“朝发轫于太仪兮，夕始临乎于微闾”，这里的微闾，指的就是医巫闾山。可见至少在屈原那个时代，医巫闾山就已经非常有名了，连屈原都为之向往。
然而，医巫闾山作为五镇之首，从气势上来说，却是非常不符合的。《辞海》上说：镇，古称一方的主山为镇。《尚书·舜典》有云：每州之其山殊大着，以为其州之镇。可是医巫闾山非常的短小，山脉长度不到100公里，和大兴安岭等山脉比起来，实在是太寒酸。至于主峰，海拔只有可怜的866.6米。即便是在以平原为主要地形的东北，那也是非常寒碜的。
要理解医巫闾山作为五镇之首的地位，必须从康熙皇帝的一段话中去寻找。康熙曾经提出一个“龙脉学说”。北方的龙脉，从长白山开始，一路往南，经过医巫闾山，最后连接到泰山。这个学说，从地理学上来说是站不住脚的。但是，他的提出，有政治上的深刻需要。他把关外满人的龙兴之地和关内汉人的圣山泰山连接在一起，有着明显的民族融合和大一统的意味在里面。
医巫闾山的位置，正好位于山海关外，中原地区一出山海关，就可以看到医巫闾山，而关外的人，一过医巫闾山，就可以看到关内。所以医巫闾山是连接关外与关内的枢纽，特殊的地理位置赋予了他特殊的地位。
医巫闾山的山下，是肥沃的东北黑土，当年辽国的开国皇帝耶律阿保机，就是依托医巫闾山的特殊位置，一方面开垦山下的肥沃土地，另一方面利用医巫闾山靠近中原的特点，从中原引进先进的生产技术，和中原进行贸易，获得了大量的财富，从而奠定了辽国统一的基础。医巫闾山一直被视为辽国的福地。
从辽到清，先后有12位皇帝，对医巫闾山进行了42次祭拜，山上修建了极为宏伟的北镇山神庙。光是康熙皇帝，三次回盛京祭拜祖灵，三次均从医巫闾山脚下过，并叫人祭拜医巫闾山。而辽国皇帝更是认为，医巫闾山是一条真正的龙脉，对国家的兴亡影响很大，曾经在山下凿了巨大的石锁，就是为了锁住医巫闾山的龙脉和风水。
