三皈即三皈依。皈即“皈依”，也作“皈依”。皈字
是“白”字与“反”二字组成，取反染成净的意思。
皈依三宝即：一、皈依佛，二、皈依法，三、皈依僧。
所谓三宝，有自性三宝及住持三宝二种。佛是党悟的意思。所谓自性佛，是指自心本具离念灵知的圆明觉性。法是指法轨和模范。所谓自性法，是指自心本具的道德仁义、平等、无我、慈悲喜舍等懿范。僧是清净的意思。所谓自性僧，是指自心本具的清净无染的本性，这是自性三宝。
所谓住持三宝：释迦牟尼佛在世时是佛宝。佛灭度后，所有泥金合土、木雕、彩印的佛像，都应恭敬如佛。佛所说离欲清净诸法，凡三藏十二部诸经典，都是法宝。出家受具足戒，修持净行的，都是僧宝。
'皈”是归投的意思。如水归海，如客归家。“依”
是依托的意思。如子依母，如渡依舟，人在生死大海中，若不皈依自性三宝与住持三宝，就无法出此大苦海。若肯发至诚恳切心，皈依三宝，如法修行，就可出生死苦海，了生脱死。臂如我们失足堕海，狂涛汹涌，有灭顶之忧。在这千钧一发生死存亡之际，忽有船来即便趋登。这就是归投的意义。
由于了解自性三宝，从此克已修省，战兢惕励，再求住持三宝及十方三世一切三宝，便可消除恶业，增长善根，即生成办道业，永脱生死轮回，臂如遇险登船，安坐到岸。过去的凶险已脱，现在得重庆更生，无限利益三皈由此而得。这就是依托的意义。世事纷扰，烦恼万端，处此生死大海，众生都当以三宝为船。既得皈依，鼓草扬帆，不懈不退，自能径登彼岸，永臻安乐。
既归皈依佛，当以佛为师，自今开始，直至命终，度诚敬礼，一息不容稍懈。再不可皈依天魔外道、邪鬼邪神。既皈依法，当以法为师，自今至终，不可再皈依外道典籍。既皈依僧，当以僧为师，自今至终，不可再皈依外道徒众。如果既皈依三宝，而仍信仰外道，尊奉邪魔鬼神，则虽日常念佛修持，也难得真实利益。因邪正不分，决无了生死的希望，愿大家引起警惕。
另外，要知道所谓皈依者，是皈依佛法僧三宝，不是皈依个人。例如今日各位来皈依。“我”不过代表三宝，授证三归，也就是授饭皈师，并非皈依我一个人（不是拜一个师父）。每见僧俗有误解皈依意义的。在家人则说“我皈依某法师”，出家人则说“某人是我皈依弟子”。这是遗大取小，废公为私，可悲可叹。因此顺便说明，免再始误，望大家注意。
