皇极经世把人类文明比做春夏秋冬，也是一个循环，上古之人如春季，普遍道德较高，人人都是修道之人，春秋时人，正要进入冬季，处于立冬，而今乃冬季大寒，修道之人已经万中无一了。
这一章就把上古春季之人的面貌描述给初冬之人，给人们以启迪。道德经第十五章：古之善为士者，微妙玄通，深不可识。夫唯不可识，故强为之容。豫兮若冬涉川，犹兮若畏四邻，俨兮其若容，涣兮若冰之将释，敦兮其若朴，旷兮其若谷，浑兮其苦浊。孰能浊以静之徐清，孰能安以动之徐生。保此道者不欲盈。夫唯不盈，故能蔽不新成。
古之善为士者，微妙玄通，深不可识。夫唯不可识，故强为之容。上古修道之人并不是表面看起来很特殊的人，而是看起来平常之极，但是接触久了，却发现和平常人很不一样，而且接触时间越长，越发现不一样的地方越多，到最后发现根本不能理解这种人。当然这还得是有心人细心观察，一般人根本察觉不到不同。尽管很难认出修道之人，不过呢，要细心找还是能发现几个主要的不同：
第一个不同：修道人永远不会得意。豫兮若冬涉川，犹兮若畏四邻，修道之人有个特点，非常谨慎，人生得意需尽欢，归根到底，俗世之人追求的就是得意。处于低谷低位，很多人夹着尾巴，也似乎很谨慎。但是只要他成功了就一定会得意，有几个人愿意锦衣夜行？但是修道之人就永远都不会得意，无论各方面如何有成就，永远不会得意。
第二个不同：修道人与人为善，严中有宽、宽中有严。俨兮其若容，涣兮若冰之将释，世俗之人凭个人情绪喜怒对待别人，对别人大多以恶意为主。对人不好的时候是真的100%恶意，对人好感的时候，又喜欢到无限纵容，因为人就是一个凡事从自己出发的主观情绪动物。但是修道人该对人严厉的时候，却能够理解别人的不容易，在严厉中又包含宽容；该对人宽容喜爱的情况下，却不会无限纵容自己喜欢的人，而是如冰之将释，让人感觉高兴也不能没有节制，会有一块冰的提醒。因为修道人是真的慈悲人，对人真的好，世俗之人对人好是他自己的喜欢。
第三个不同：修道之人非常淡泊，不要利，不争强、不争聪明。敦兮其若朴，旷兮其若谷，浑兮其苦浊。朴，是对物质要求非常低；谷，世俗之人都要争比人强，做那山峰，更高峰，修道人偏偏做无能之辈，做低谷，甚至做渊；浊，世俗人都希望自己聪明，精明，修道人偏偏要做笨蛋，特别是利益面前做个傻子。
世道平静的时候，没有人会注意这么一个低调的修道人；时穷节乃见，板荡识诚臣，当世道危机的时候，修道人的品质就怎么都藏不住了，就会变成天边最亮的星。
孰能浊以静之徐清，孰能安以动之徐生。修道之人能做到世俗人做不了的事：世道腐化，人心堕落，世俗之人无能为力，只能随波逐流，只有修道之人中流砥柱，并且安静自己和周围人的浮动的人心，慢慢影响周围的人，不要选择错误的道路，坚持走正道。世道动乱，世俗之人只能到处寻找保身藏身之所，只有修道人挺身而出，安慰大家，寻找出路，慢慢把局面扭转过来，为大家创造可以生存的环境。保此道者不欲盈。夫唯不盈，故能蔽不新成。尽管修道人在危机关头，立了大功，做了大事，却还要懂得不要做尽，做满，多让别人发挥发挥，因为一个事物一旦到了高峰就会落下、就会被淘汰，袁世凯本是英雄，只因一步之差，成了罪人。
