植物生长的必需元素：
植物生长发育必需的元素只有16种，这就是碳、氢、氧、氮、磷、硫、钾、钙、镁、铁、锰、锌、铜、钼、硼和氯。其中通过土壤吸收的大量元素有氮、磷、硫、钾、钙、镁，微量元素有铁、锰、锌、铜、钼、硼、氯。
缺氮：蛋白质，酶，叶绿素等重要化合物会无法正常合成。植物生长矮小,分枝很少,叶片小而薄,花果少且容易脱落；枝叶变黄,叶片早衰甚至干枯, 产量降低。
缺磷：植株深绿，常呈红色或紫色，干燥时暗绿。茎短而细，基部叶片变黄，开花期推迟，种子小，不饱满。
缺钾：老叶沿叶缘首先黄化，严重时叶缘呈灼烧状。双子叶植物叶脉间失绿。
缺钙：顶芽、幼叶初期呈淡绿色，续而叶尖出现典型症状是生长点生长受阻，萎蔫，严重时根尖，茎尖溃烂坏死。
缺镁：叶片变黄，有时杂色（和缺氮的区别），叶脉仍绿，而叶脉间变黄，有时呈紫色，出现坏死斑点。
缺铁：脉间失绿，呈清晰的网纹状，严重时整个叶片，尤其是幼叶，呈淡黄色，甚至发白。如香樟、栀子花等易表现此症状
缺锌：缺锌植株节间明显萎缩僵化，叶片变黄或变小，叶脉间出现黄斑，蔓延至新叶，幼叶硬而小，且黄白化。
缺硫：蛋白质的合成会受到阻碍而导致失绿症，呈现黄白色并易脱落。植物还表现为茎细而弱，根细长而不分枝，开花结果的时间推迟，果实减少等症状。
缺铜：新生叶失绿，叶尖发白卷曲呈纸捻状，叶片出现坏死斑点，进而枯萎
缺硼：首先表现在顶端，如顶端出现停止生长现象。幼叶畸形、皱缩。叶脉间不规则退绿。油菜的"花而不实"，棉花的"蕾而不花"，苹果的缩果病，萝卜的心腐病等皆属于缺硼的原因。
缺锰：缺锰的症状与缺铁相似，叶脉之间出现失绿斑点，并逐渐形成条纹，但叶脉仍为绿色。
缺钼 ：脉间叶色变淡、发黄，叶片易出现斑点，边缘发生焦枯并向内卷曲，并由于组织失水而呈萎蔫。
缺乏元素特点：病症出现的部位主要取决于所缺乏元素在植物体内移动性的大小。氮、磷、钾、镁等元素在体内有较大的移动性,可以从老叶向新叶中转移,因而这类营养元素的缺乏症都发生在植物下部的老熟叶片上。反之，铁、钙、硼、锌、铜等元素在植物体内不易移动，这类元素的缺乏症常首见于新生芽、叶。
缺素症原因
植物缺乏某些营养元素主要由以下几种原因造成：
1.土壤贫瘠。有些由于受成土母质和有机质含量等的影响，土壤中某些种类营养元素的含量偏低。
2.不适宜的pH值。土壤pH值是影响土壤中营养元素有效性的重要因素。在pH值低的土壤中（酸性土壤），铁、锰、锌、铜、硼等元素的溶解度较大，有效性较高；但在中性或碱性土壤中，则因易发生沉淀作用或吸附作用而使其有效性降低。磷在中性(pH6.5～7.5)土壤中的有效性较高，但在酸性或石灰性土壤中，则易与铁、铝或钙发生化学变化而沉淀，有效性明显下降。通常是生长在偏酸性和偏碱性土壤的植物较易发生缺素症。
酸性土壤
碱性土壤
4.不良的土壤性质。主要是阻碍根系发育和为害根系呼吸的性质，使根的养分吸收面过狭而导致缺素症。
5.恶劣的气候条件。首先是低温。它一方面影响土壤养分的释放速度，另一方面又影响植物根系对大多数营养元素的吸收速度，尤以对磷、钾的吸收最为敏感。这是气温偏低年份早稻缺磷发僵现象往往更为普遍的原因。其次是多雨常造成养分淋失，中国南方酸性土壤缺硼缺镁即与雨水过多有关。但严重干旱，也会促进某些养分的固定作用和抑制土壤微生物的分解作用，从而降低养分的有效性，导致缺素症发生。
干旱
缺素症防治方法：
1.根据土壤性质安排植物。不同植物及其品种对土壤酸碱度以及对营养元素组成和含量的要求各异，因而在某种营养元素不足的土壤不宜种植对该元素敏感的植物。
2.合理的轮作，可避免因某种元素需求量大的作物接茬而引起的缺素症。
3.合理搭配施用化学肥料种类和多施有机肥，以维持土壤养分元素间的平衡。
4.正确的耕作管理可改善土壤理化性质，促进根系向纵深发展，防止有毒物质阻碍根系呼吸。
对于大田作物“缺啥补啥”这一做法并不正确，施肥过量反而会引起更严重的后果，选用合理的方法才是上上之策。
