1931年9月18日，日本關東軍發動了震驚世界的9.18事變，以2萬餘人的兵力奪取了奉天、錦州、本溪等軍事重地，並且在隨後的幾個月時間迅速席捲了整個東北地區。

此後的幾年，東北軍數次請纓要求對日開戰，打回東北，但是由於種種原因，當時的中央政府自覺國力不足以與日本全面開戰，所以把重點放在了肅清國內敵對政治勢力的方向上，而此舉也助長了日本關東軍的野心。

雖然中日雙方在喜峰口與上海發生過激烈的軍事衝突，可哪一次東北軍也沒趕上，因為他們此時正在陝西境內奉命對紅軍作戰，所以東北軍從上到下每個人的心裡都憋著一口氣，希望能早日與日軍作戰，報仇雪恥。直到1937年7月7日，日軍在經過了長達6年的準備後，終於對中國發起了全面的侵略戰爭。對於集國仇家恨於一身的東北軍來說，對日作戰是唯一洗刷自己不抵抗罵名的機會，唯有犧牲才可以明志，此後的數月以67軍為首的東北軍轉戰平津、河南，數次與日軍最精銳的土肥原師團交手，由於缺乏防空武器，在日軍陸空火力的雙重打擊下傷亡慘重。

因東北軍非中央嫡系的緣故，在戰至最艱難時刻，其周圍“友軍”相繼撤退，妄圖借日軍之手除掉東北軍這個不怎麼聽話的麻煩，而東北軍各部本來就已經連續對日作戰數月，加上友軍的臨陣撤離導致周圍形成了巨大的防禦真空，一旦被日軍合圍那麼後果不堪設想。所以無奈之下，東北軍被迫南下，只能退到新鄉一帶整訓。

而此時的淞滬戰場已經陷入最艱難時刻，經過2個多月的戰鬥，國軍各主力部隊傷亡極大，而日軍的增援部隊正在向大場、羅店一帶猛烈進攻，而有情報顯示另一路日軍正在杭州灣附近尋找登陸地點，企圖包抄我淞滬守軍的退路。所以東北軍67軍軍長吳克仁急赴南京，請求中央將67軍派往淞滬戰場對日作戰。東北軍抵達上海後，首先投入了對北路日軍的阻擊戰鬥中，經過殊死抵抗，頂住了自大場南下的敵人進攻。

11月5日，另一部增援日軍由金山衛登陸並迅速佔領了上海東南部的多個陣地，此舉讓整個淞滬戰場的國軍為之震動，如果日軍成功的兩路合圍，那麼這幾十萬國軍將再無退路。此時吳克仁主動請命，率領剩餘的67軍官兵南下松江阻擊登陸日軍，為其餘國軍部隊撤離淞滬爭取時間。而他們要面對的日軍足足有4個半師團（第5師團，第6師團，第18師團均為日軍甲種師團，第114師團為日軍甲種師團復原老兵臨時組成的乙種師團，除此之外還有一個日軍獨立旅團），戰至11月8日，67軍1.5萬官兵僅存400餘人，軍長吳克仁也在戰鬥中不幸中彈以身殉國，他也成為了自中日全面開戰以來第一位犧牲的中將軍長。

11月12日，上海全面陷落，由於67軍以全軍覆沒的代價在松江一代拼死阻擊南路日軍的進攻，幾十萬國軍部隊才得以安全撤離，而在種種原因的干預下，這批成建制犧牲在淞滬戰場的東北軍並沒有被南京政府所褒獎，直到上世紀80年代，他們的功績才得以被外人所知，而某些長期攻擊東北軍不抗日的人也都閉上了嘴，2014年9月1日，吳克仁將軍被列入公佈的第一批300名著名抗日英烈和英雄群體名錄，受萬世景仰！
