中岳嵩山有两条支脉，东边叫太室山，西边叫少室山，这两座山就像一双孪生姐妹，亭亭玉立在中原。
传说；在北魏孝文帝时的某年六月六日，有三个人分别从南、北、西三条道路上山，观看少室奇景。从南山道上登山的那个人，身高五尺，年过六旬，阴阳先生打扮，手提一个赭石色布袋，内装一面银盘罗镜。他一面走着路，一面“甲子丁卯”地念叨着。从北道登山的那个人，身高七尺，面如重枣，挥身上下，和尚打扮，腰挎一把带鞘的戒力，脖颈上挂着一串念珠。他一边走路，一边念着“阿弥陀佛”。从西山道登山的那个人，是财主打扮，拿着一把斑竹骨大散展纸扇。他长着四方脸，大嘴巴，山羊胡子，一边走路，一边口念“招财进宝”。
三个人分别走到连天峰的时候，气候突然变化，随着山谷刮来的穿梭风，雾流像纵横奔驰的野马，越滚越近。他们各自望着山谷中的云海雾浪，背向峰顶，倒退着，慢慢往连天峰登去。登着登着，上云下雾合在一起，像走进云端。那时候连天峰顶有个鼓形黛石，长宽一丈有余，由于云雾笼罩，三个人谁也没有看见谁，分别退着到了峰顶，就在彭形石上相背而坐。坐下不长时间，听到云端有人说话，他们抬头往上看时，只见天空彩云上边，隐隐约约呈现出一座古刹，雄伟壮丽，颇为可观。红墙黄瓦，朱柱雕梁，五脊六兽，铁马丁当，苍松翠柏掩映山门，门外一对石雕狮子，眈眈护卫，门上还挂着一块匾额，上书三个大金字——竹林寺。一个小和尚扶着扫帚，正向老僧问话：“师傅，竹林寺升天了，天下还有佛寺吗？”老僧颤着胡须笑着说：“有，有！天上竹林，天下少林嘛。”
“天下还有个少林寺！在哪儿？”
老和尚伸出右手，往云下一指，说：“就在少室山北麓密林丛中。你看，寺北有凌空高踞的五乳峰，寺南有峻峭的九鼎莲花山，山崖下自西向东还排列着旗、鼓、剑、印、钟五座山峦，珠帘泉水从崖上泻下，绕寺东流。”
“啊，那少林寺南面山上，六月天气，怎么还有一片白雪呢？”
“那是少林奇景，余雨少室映晴雪。”
天上说的话，鼓石上坐的三个人都听得清清楚楚。他们随常老僧指的方向，往连天峰下远眺。只见少室山北施的云海里，果然忽隐忽现地有一座殿宇层层的宝刹，每个殿字门上，各悬有一块金字大匾。从山门往后看，是少林寺、天王殿、大雄宝殿、法堂、方丈室、达摩亭、千佛殿，字字斗大，招人眼目。寺内寺外，松柏遮天，竹梅相映，三个人都看得人了迷，不禁同时脱口而出：“阿弥陀佛”，“甲子、丁卯”，“招财进宝”。三句话音刚刚落地，要时云消雾散，再看少室山北施，但见一片苍山丛林，哪有什么寺院宝刹，惊得三个人目瞪口呆好一会儿，才恍然大悟，各从原道下山而去。
下山途中，三个人对天上的谈话，心有领会，但各不相同。天上竹林，这个竹林寺升天的故事，他们都知道得清清楚楚。而天下少林，今天才从神仙口中得知，并且也隐隐约约看到了少林寺幻影。他们揣摸着：现出少林寺的那块地方，定是一方“宝地”。阴阳先生想把宝地弄到手里，将祖先坟基迁移于此，以后家中定出贵子贵孙；财主想把宝地拿到手中，在那里建设宅院，以后定会财会亨通，日进斗金；和尚也想得到这块宝地，在那里建个佛寺，以后能使幻影变真。三个下了山，天已昏黑，各自找了个地方住下，都打算明天去占宝地。
和尚睡到毕夜，再也合不上眼睛，就往少室山北麓而去。忽然间，映着星光，他看见宝地上并膀长着两株翠柏，“就定在这里！”于是他脱下一只鞋子，在两株翠柏中间挖个坑，将鞋子埋在坑里，走了。
阴阳先生等到鸡叫，便起床来到少室山北施。忽然间，他看到两栋翠柏在“宝地”上挺拔生长，便认定那里便是“宝心”，折了一根木棍，深深地插在两株翠柏中间，走了。
太阳升出山头，财主梳洗已毕，往少室山北麓走来。忽然间，他看见两株翠柏茂盛异常，便认定那里是宝地心脏；又见两树中间竖着一根棍儿，就把自己的员外帽摘下来，挂在棍头上，走了。 三天以后，三个人各自带着一帮人，来到少室山北麓，在双株翠柏处破土动工。三个人一见面就吵起来，争论不休，在无法了结的时候，正好魏孝文帝来游中岳。随从禀报，说有三人在山麓吵架，孝文帝即传来三人问讯根由，三个人都说自己占下了这方“宝地”。孝文帝问他们有什么凭据？财主说他的凭据是“帽”，阴阳先生说他的凭据是“棍”，和尚说他的凭据是“鞋”。孝文帝听后，说了几句话：“帽在棍上戴，理当棍插早；棍在鞋中竖，还归鞋先埋。”阴阳先生与财主听罢御旨，无言争辩，扫兴而去。
孝文帝发现和尚相貌非凡，问起根由，才知这个和尚原来是到东土传经的印度高僧佛陀，已在中国游方三年了。谈吐之间，孝文帝见他博通佛学，对佛陀很是器重，即命令当地州、县官吏，协助佛陀建寺。当时佛陀请求孝文帝赐封寺名，孝文帝说：“山为少室山，二木名为林，在此建寺，就叫少林寺吧。”据说现在少林寺的建筑形式，就是佛陀和尚根据云雾中隐约出现的“少林寺”幻影建造起来的。
