李職賢
每當讀到白居易的詩作《賣炭翁》：“賣炭翁，伐薪燒炭南山中。 滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑。 賣炭得錢何所營？身上衣裳口中食。”便想起當年的賣柴歲月，不由感慨系之，砍柴之苦，莫過賣柴之苦，賣柴之苦，莫過心頭之苦，艱苦歲月如粗糙的砂紙，將人生打磨得更加光潤和豐滿。
我是上世紀70年代生人，老家位於粵東山區，年少時，為了幫補家計，經常和大人或小夥伴到十幾公里外的鎮上賣柴。
依稀記得第一次賣柴的情形。墟日前一天，和母親一起，將被煙火燻得黑漆漆的木柴，從廚房上面的閣樓裡取下來，用篾片將捆好，每擔約七八十斤。翌日清晨，雞啼三遍，睡意惺忪中被母親叫醒，胡亂吃了一點番薯或稀飯，開始賣柴之旅。
此時，天空中繁星點點，四下裡蟲鳴唧唧，狗吠聲此起彼伏。我們挑著柴擔，踏著星光，馬不停蹄地趕路，一會兒走在田埂上，不斷驚起一些小動物“撲嗵撲嗵”地跳進水溝，一會兒跋涉在山間的羊腸小道上，周圍樹影幢幢，耳畔不時傳來夜梟桀桀的怪叫……由於打著赤腳，行走在山路上時，不得不像電影中的探雷戰士一般，將腳步輕抬輕放，免得腳底或腳趾，被小石子或其他硬物硌傷、剮傷，母親像傳說中的武林高手，健步如飛地走在前面，不時扭頭催促一句，如果距離拉得遠了，母親便佇立原地，稍作等候。
隨著時間的推移，東方的天空出現魚肚白，漸漸地，肩膀如擱著燒紅的火鉗，一絲絲地灼痛起來，雙肩輪換挑擔的頻率加快，腳步越發沉重和遲緩。滾燙的汗珠，從額頭和臉頰上涔涔落下，打溼了衣衫，乾透的汗珠，結成了鹽霜，隨手一摸，手掌如沾了一層白色的細沙。吁吁的氣喘，應和著扁擔的顫悠聲和呼呼的山風，如一闋辛勞並快樂著的勞動協奏曲。
幾經央告，母親才答應歇一歇。放下柴擔，頓覺身心舒泰，如千鈞一髮的一發終於卸下千鈞。正想多歇一會，但很快，母親說聲“走了”，率先挑起柴擔。後來又休息了兩次。再後來，無論怎麼求懇，母親都不同意休息，我嘖有怨言，母親一再好言相慰，並告訴我，越到困難關頭，越要咬牙堅持，不要輕易停下來歇息，否則，越歇越想歇，越歇越累，越累越想歇，形成惡性循環。我頓悟，難怪每次休息過後重新挑起擔子，都覺比先前沉重得多，可見多歇不如少歇，一鼓作氣才是上策。
緊趕慢緊，行程過半，人煙漸多。翻過一座叫龍王宮的山樑，眼前出現一條坦途——公路，沿著公路前行約2公里，又是一座大山，沿著盤山公路到達山頂，一眼望去，心目中的聖地——集市近在眼前，登時精神大振。此時又累又餓，步履維艱，幸好，成功在望的喜悅，增添了繼續前行的動力和信心，終於到達目的地——位於商場附近的柴草交易集散地。
賣柴人與買柴人云集一處，將逼仄的街道擠得滿滿當當，討價還價之聲不絕於耳。一擔四五十公斤的柴草，可賣到兩塊錢左右。交易完成，該犒勞一下飢腸了，花上一毛錢，即可買到一大碗河粉，倘若願意多花一毛錢，一碗香噴噴的肉丸湯立可到手。
從此，我隔三差五到鎮上賣柴。有時錯過交易高峰期，被人乘危，被逼揮淚大甩賣。有一回，去得晚了，一擔原本價值兩元的木柴，只能賣到一元五角的跳樓價。為了省錢，儘管肚子餓得咕咕叫，也不敢隨便購買食物果腹。
我曾經看見一個六十多歲的老大爺，由於錯過最佳交易時間，無人問津，一氣之下，將柴草從高高的橋上扔進大河，一番辛苦算是付諸東流。
賣柴收入一律交給母親統一支配使用，母親用來購買日用品、給我們交學費、添置衣服等。隨著幾個哥哥先後出門打工，家境稍為好轉，賣柴歲月終於淡出人生舞臺。
幾年前，我回到老家，想尋訪一回當年賣柴走過的山路，尋找塵封的記憶，然而，大部分山路都已被樹木所阻斷，無法通行，只能到曾經走過的公路上緬懷一番。
感謝當年的賣柴歲月，不但幫補了家計，還鍛鍊了筋骨，錘鍊了意志，收益頗豐。
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主編：筆墨舒捲
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