人們一談到字畫，就認為中國的字畫，首先是作為一個裝飾品用於懸掛在家內大堂、中堂、書室的牆面上。一是作為警世銘志，二是作為美觀裝飾作用。
然而在業界，中國畫的裝飾風，是指畫家在藝術形象的造形中，採用裝飾圖案的手法將現實對象加以組織概括而形成的藝術風格。因為中國畫的特定原因，在描寫物象的時候只用簡單的線條進行勾畫，在勾畫的物象中非常注重程序化圖案的概括。中國畫的線條本身就具有裝飾風，中國畫常常通過簡煉的線條，將複雜的自然現象作程式化圖案化的概括。
例如，永樂官三清殿壁畫的裝飾風，線條就起著很重要的作用，我們從壁畫滿壁飛舞的線描中，可以看到民間畫家是怎樣通過簡煉的線描，把複雜的自然現象作了定型化程序化的處理。中國畫飽滿均衡的構圖，誇張精煉的形象、純熟的線條、明朗的色彩，以及衣服器物和某些具體細節的圖案化的處理等等，這些結合在一起，使裝飾風成為了中國畫的造型手段之一。
中國畫裝飾風在色彩上也有突出的表現。大膽使用純原色和對比色，中國重彩畫裡使用的顏色主要是石青、石綠、石黃、硃砂、白粉以及少量的間色。這些顏色濃重平塗，使畫面單純明快，富麗堂皇具有強烈的裝飾風。在寫意畫裡也同重彩畫一樣，為了突出主題將色彩重而誇張加以想象變化，形成裝飾風的效果，齊白石的紅花墨葉就是屬於這類例子。
中國畫的裝飾風還在於畫面上大量的豐富繁複的圖案花紋。中國工筆人物畫更是離不開裝飾圖案，它總是將服裝器物上實際存在的紋樣圖案，如實細膩地直接描寫出來，填滿在畫中形成強烈的裝飾效果。
中國畫的裝飾風還在於畫面上細節的圖案化的處理。在花鳥畫中，畫花葉中平整的勾筋，鳥羽有規律的渲刷，一片片一圈圈的羽毛處理。山水畫中，各種程序化的夾葉、點葉、松針、行雲、流水、以及勾金點翠等，都是中國畫裝飾風表現方法的內容。
中國畫的裝飾風不僅體現在民間年畫。這種特殊的造型方法同時也表現在人們日常生活中，如大至幛壁、中堂，小至冊頁、扇面，都形成了獨特的裝飾風格。中國畫的構圖一般是釆用了散點透視的表現方法，採取平面佈局的構圖處理，在平面佈局中又強調主次、虛實、黑白、疏密、繁簡等。中國畫論所謂的"密不透風，疏可走馬”，"不齊而齊"、"齊而不齊"，以及"不齊弧三角"等都是與構圖的裝飾風要求有關。
中國畫的裝飾風除了有以上表現外，還有題跋印章等與畫面有著緊密的關係。正是中國畫的這種特殊的畫風，讓很多西方畫家都感覺震撼，很多西洋畫家拋棄了寫實手法，開始狂熱地學習和探索中國畫的裝飾風的時候，有的畫家就拋棄自己的優秀傳統，去學習西洋畫，反過頭來也從頭學習中國畫裝飾風。正如西方畫家畢加索所言:你們東方有一個著名大師齊白石，我還敢去嗎？
當然，藝術都是相通的，不管是裝飾手法還是寫實手法，都是來源於生活，沒有現實生活就沒有藝術。藝術把觀眾引進到一個與生活相關的藝術境界中，引發觀眾對美的聯想和美感。
藝術來自於民間，無怪乎民間藝術奠基了強大的藝術基礎，中國畫裝飾風來於民間畫手，他們是民間藝術與裝飾風格的有機結合，具有很高的美學價值，對於發展民間繪畫這種優秀傳統都是值得我們進一步的探索。
