美洲野牛，是美国的“国兽”，地位和白头鹰等同。在美国黄石国家公园，一年四季都可以看到成群的美洲野牛。若公园里的公路出现堵车，基本拜美洲野牛所赐；若出现动物伤人现象，也基本是野牛所为，而且责任还不在它。这算不算是一种
膨胀了？
不过在地球上生存的所有四足动物中，可能没有其他物种曾像美洲野牛一样遭受如此惨烈的黑暗时期。曾一度屠杀美洲野牛被视为让印第安人挨饿的方法。
美洲野牛，北美地区体型最大的陆生动物！
美洲野牛（学名：Bison bison，英文名American bison），为偶蹄目牛科（Bovidae）哺乳动物，里面包括两个亚种：美洲草原野牛和美洲森林野牛。美洲野牛是北美地区体型最大的哺乳动物，也是世界上最大野牛之一，曾广泛分布在整个北美地区，从加拿大中部到大平原（Great Plains）及墨西哥北部都是它们的天下。
早期的美国人都叫美洲野牛为“Buffalo”，这是因为早期欧洲人来到美洲大陆时，发现美洲野牛旧世界的水牛（水牛，亚洲和非洲水牛）很相似。尽管这是个误称，但水牛这个名字仍然与野牛互换使用。虽然两者都是大型的牛，但在外型上相差甚远，最明显的区别就是水牛没有驼峰。直到1774年，文献资料才开始统一用“bison”记录美洲野牛。
雄性美洲野牛的体重在
725到900公斤，肩高在1.7到2米之间，全长（包括尾巴）在3到3.5米之间。它们的寿命很少超过20年，但在极少数情况下（人工养殖），可能会活到40岁。另外雄性野牛背部隆起的部位称之“驼峰”，它的存在配合野牛头可起到犁的作用，在冬天扫除积雪。(除此之外也用来撞开、吓跑敌人或者追求异性时与其他野牛竞争)。雄性和雌性野牛都有短而弯曲的角，可长到60厘米。不过雌性野牛体型相当较小，大多数不足500公斤；肩高在1.4至1.7米之间，体长不足3米。
研究资料显示，为维持能耗，美洲野牛每天平均要觅食9到12个小时，需吃掉其体重的1.6％的植物（约28斤）。尽管它看起来很笨拙，但速度不慢。当出现险情时，美洲野牛可以每小时56公里的速度冲刺。用早期的博物学家的话来说，它们是一种危险、野蛮的食草动物，它们不惧怕其他动物，而且在最佳条件下也可以对付任何敌人。
印第安人与美洲野牛！
美洲野牛，对生活在北美地区的原住民印第安人来说，非常神圣。由于美洲野牛集体奔跑起来的气势势不可挡、声响如雷，所以被称为“雷兽”。加上美洲野牛全身上下里外，都是印第安人重要的生活物质来源：毛皮制成帐篷和衣物、肉为食物、骨头作为工具或饰品、油也能被利用。因此在印第安人各族部落的神话或传统仪式中，都能发现美洲野牛的影子。
美洲野牛最黑暗的命运始于欧洲人登陆北美。在欧洲人没有登陆北美前，印第安人捕杀美洲野牛只为了解决温饱问题。早期捕猎方法比较传统——牛急跳崖。狗急了会跳墙，牛急了也会跳崖。大概方法是：印第安人利用熟悉的地形，找些跑得快的猎人披上狼皮，然后驱赶野牛群前往悬崖。通常而言，牛都是盲目跟从首领的，所以跑前面的野牛就刹不住、又被后面的挤，于是纷纷跳崖。而印第安人在悬崖下面肢解野牛带回部落。
到了印第安人学会驯马养马，捕猎方法变成了用弓箭或长矛追杀野牛。捕杀只为维持生计，所以美洲野牛庞大的种群数量而言，不值一提。但这情况直到欧洲“开荒牛”的登陆，发生了变化。
美洲野牛悲惨史一期，欧洲市场对牛皮的需求！
欧洲人登陆后带来了皮草贸易，最早和印第安人贸易的是西班牙人，随后法国人和英国人也加入进来。当时的欧洲已开始第一次工业革命，机器依靠弹性皮革传动带，由牛皮做成。所以印第安人用牛皮和牛肉从欧洲人手里换回了长枪、毯子、纺织品、锅碗瓢盆和威士忌等等。这时的印第安人改变了捕杀野牛只为温饱的行为，全力捕杀美洲野牛换取生活物资。
到了1812年，美国成为北美皮草贸易的统治者，大规模出货野牛皮到欧洲各国。据资料显示，在1830年前后，仅印第安人每年捕杀的美洲野牛超过60万头，何况还有白人参与捕杀。毫无疑问，这时期北美平原地区的野牛种群出现大规模毁灭。
后来在1860年代，贯穿整个北美大陆的太平洋铁路 兴建，进一步加速了美洲野牛的灭亡，每年约有20万头野牛被杀。期间还诞生了职业的“野牛猎人”，据说一个绰号“野牛比尔”的科迪（Cody）曾在18个月中杀死了4280头野牛。
美洲野牛悲惨史二期，美国人对野牛进行大屠杀！
美国人在打败赶走英国人前，和印第安人签了协议，不得侵入印第安人保留地。但美国立国随着淘金热兴起、西部大开发的关系，协议名存实亡，美国人发起对印第安人的几场小规模的战争，不过都输了。随后美国派出了威廉·特库赛·谢尔曼（William Tecumseh Sherman），南北战争期间联盟的将军。
擅长摧毁敌人资源和基建的谢尔曼当时问一个商人是否知道南部平原有多少野牛时，那个人说有100亿只。显然，这是荒谬的。但是谢尔曼想到如果陆军计划屠尽所有野牛从而饿死印第安人部落，预计会更快解决印第安人。所以他给当时格兰特（Ulysses S. Grant）回信提到：“通过摧毁他们的野牛使他们变得饥饿、贫穷，然后再分配土地给他们定居。”只要印第安人还有野牛吃，他们就不会投降。将美洲野牛都屠尽，不耕种的印第安人就会饿死了。死多一头野牛，就能少一个印第安人。
由于在1870年时，一张牛皮价值还高达3.5美元，导致很多非军人加入屠牛计划。后来在1873年，美国经济出现萧条，还有什么比射杀这些笨拙的野牛更容易赚钱的方法呢？加上铁路已建成，因此无数人乘着火车一路猎杀。但由于短时间射杀野牛，导致野牛皮价格供大于求，价格暴跌。后来更是发展出很多杀牛游戏，大部分都是毫无意义的杀戮。而且他们连车都不用下，直接在火车里开枪射杀轨道两边的野牛群，任由尸体腐烂。
数据统计，1870年约有200万头野牛在南部平原被杀死。1872-1874年，每天平均有5000头野牛被杀死，三年内约杀死了540万头野牛。到了1884年，美洲野牛种群数量降到最低点，整个北美平原都是野牛骨头。为此一些人专门去收集骨头卖给工厂加工做成化肥。而随着野牛的灭绝，印第安人的问题自然而然解决了。
根据
1884年统计，美国的美洲野牛只剩325头，其中包括黄石公园中的24只野牛。而根据科学家的研究估计，在欧洲人登陆前的16世纪，整个北美地区约有7000万头美洲野牛。结语：
在很长一段时间里，没有人想到美国会灭绝美洲野牛。当有人反应过来时，野牛也所剩无几。在1902年，有心人士开始有计划地复育美洲野牛。到了1910，美洲野牛数量恢复到1091头（野外835头、圈养256头）。
据美国2017年数据，目前美国约有50万只野牛（大部分属于圈养），其中黄石公园有5000头，为美国境内最大的野生种群。更令人哭笑不得的是，因缺少狼群、熊类的控制，黄石公园每年视情况定期捕杀一批美洲野牛。
2016年，美洲野牛被确立为美国“国兽”！美洲野牛：我胡汉三又回来了……
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