袁世凯小站练兵，由于培养出了段祺瑞、冯国璋等众多民国风云人物，使得小站新军名声大振。但事实上，小站新军的真实实力，并没有人们想象的那样强，如果八国联军侵华，让小站新军出战，依然改变不了耻辱的结局。
在热兵器时代，抛开经济因素，决定一场战争胜负的因素主要有三个，排第一的是武装装备，而冷兵器时代推崇的战术，只能屈居第二位，最后是军队的兵员素质。下面，我们逐一来分析这三大因素。
先说武器装备。
袁世凯的小站新军又称武卫右军，它是晚清政府新编的五支新军之一，另外四支分别是武卫前军、武卫后军、武卫左军和武卫中军。在这五支军队中，聂士成的武卫前军武器装备最优。
武卫前军由旧淮军而来，保存淮军步炮混合的传统。步队营以德制11公厘口径旧毛瑟步枪一万支为训练用枪，另配有奥制Mannalicher8.5公厘步枪一万支为战备用枪，以及当时德国最新锐7.92公厘Gew.98步枪数百支。
炮队营除使用最新型克鲁伯75速射炮16门外，另有旧型克鲁伯60公厘口径速射炮32门（七磅炮）、格鲁森57速射炮32门。而且，每个炮营另配有当时世界最新锐的马克沁机枪二挺。
而袁世凯的小站新军，步兵配有配奥国Mannalicher8.5公厘步枪，炮兵配格鲁森57速射炮，武器装备和武卫前军相差甚远。武卫前军参加了抵抗八国联军的战斗，可是依然不是八国联军对手，聂士成最后壮烈牺牲。
再说战术水平。
中国是个军事战术思想悠久且丰富的国家，但是，现代以前，中国的战术思想主要是冷兵器战术思想，而晚晴时期，世界早已进入热兵器时代，用冷兵器的战术思想指挥热兵器作战，就好比用拔刀的姿势训练开枪，很不实用。
论热兵器作战的战术，还处于学习阶段的晚清将领，不可能超越西方列强。要知道，晚清政府训练新军，学习新式作战方式，学习的目标就是西方。所以，就战术水平而论，晚清没有半点获胜的可能。
再说兵员素质。
不得不说，袁世凯的小站新军兵员素质，可能比聂士成的武卫前军还强。袁世凯的选兵标准极其严格，以其《募兵告示》的标准，每个士兵都是“力限平托一百斤”的肌肉男，军官们许多有留洋背景，关键是，军队的精神面貌、战斗意志，较晚清其他部队都要强不少。
我们以武卫军中武器装备最优的武卫前军为例，庚子之难时期，当聂士成率部与八国联军鏖战时，有一个营竟有大量士兵与义和团串通，大叫聂军造反并开枪射击聂军，使聂士成腹背受敌。该军纪律如此之差，怎堪大用？
然而，小站新军的兵员素质，虽较晚清其他部队强，却未必比得上八国联军的兵员素质。八国经济实力强大，军队供给充足，他们的士兵所得到的营养补给，是小站新军难以望其项背的。
既然无论武器装备、战术水平还是兵员素质，小站新军都不如八国联军，它如何打败八国联军呢？而且，小站新军不到万人，而八国联军军队规模最高达5万余人，从军队数量上说，小站新军也不是八国联军的对手。
这一战，清政府无论如何部署，都不可能打败八国联军。慈禧就不该因一己之私，向列国宣战。这不是说不应该反抗列强的侵略，而是凡事当讲策略，不思自强，却一下子得罪所有列强，这不是自讨苦吃吗？
