山东人闯关东实质上是中国贫苦农民在死亡线上自发的、不可遏制的、谋求生存的一场运动迁徙。是一场悲壮的历史，是一次移民壮举，存在特定的“闯关东”路线以及背景。
因此，闯关东是一种社会历史移民现像，有自发的客观因素，有内在的政治影响深度。事实上，这些人在举家迁徙的过程中，历经磨难和不幸，甚至丧失生命。
日本人小平越隆在他的《满州旅行记》中曾经记载了当年真实的历史场面：“由奉天入新京，沿途多见夫拥独轮车，妇乳老人坐其上，夫从后推，弟自前挽，老媪柱杖，少女相依，踉跄道上。
一时间，小儿啼哭者，有丈夫骂其少妇，老母唤其子女声不绝于耳，队伍延绵数里相望也。由奉天至吉林之日，旅途所共寝者皆山东移民…… 这些关内移民自进入辽阔的东北土地，很多人被迫从事重体力劳动，所以不受当地人待见，这些当地人，（主要是满人及朝鲜族和蒙古人）一些流民对这些外来人初始阶段并不友好，有记载说，原有土著多以恶语相向，然而族类各异，语言不通，情意未能浹恰，尤以蒙人，朝族人多欺凌之。
初到东北的爷爷全家人，也倍受当地人的歧视，时常被冠以“山东棒子”的蔑称。初到牡丹江苏家沟，经老乡引见、租种村中“大户”老赵家山地十五亩，年租为总亩产量的百分之五十，即便是这样，爷爷仍然感到很踏实，毕竟是东北土地肥沃，风调雨顺，全家人多出点力没问题，只要能养家糊口就满足了。
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