在几千年封建王朝中，皇帝为了加强君主专制，维护国家和社会的安定，制定了很多的刑罚，对违背其意愿的人不论是心灵还是肉体，都是极大的折磨，极其残酷。中国自古以来就非常重视血缘关系，刑罚也不例外，其中最为残忍暴虐的就是株连九族。一般是指父族四、母族三、妻族二。一人犯罪，全族共同承担死罪。然而今天要说一个骇人听闻的“株连十族”，也是历史上唯一一个。受此刑之人就是方孝孺。
方孝孺自幼聪明好学，曾拜明初诗文三大家之一的大儒宋濂为师。因其才华，被称为“小韩愈”。朱允炆即位后，第二年升调他做侍讲学士，实现了自古众多儒士所追求的终极目标，就是做一名帝王之师。建文帝朱允炆对他不仅尊为老师，而且，国家重大的政事都要向他询问，甚至让他定夺。后来，燕王朱棣起兵造反，发动靖难之役，朝廷讨伐他的诏令、檄文皆出于方孝孺之手。
明朝永乐年间，朱棣夺了侄子朱允炆的江山，让方孝孺起草诏书，好“名正言顺”坐稳皇帝宝座。
朱棣和方孝孺的对话如下：
朱棣说：“我本无心于皇位，现在进入南京，不过是效法周公辅佐成王而已。”
方孝孺抬头瞪视：“成王何在？”
朱棣故作无奈道：“他已经自焚而死。”
方孝孺接着问：“为何不立成王之子？”
朱棣回道：“其子年幼。”
方孝孺追问喝道：“何不立成王之弟？”
朱棣闻此，怒道：“此朕家事！”
方孝孺破口大骂：“燕王篡位”
朱棣威胁：“你不怕我杀了你？”
方孝孺说：“就算你杀了我，我也不会与你同流合污。”
朱棣冷笑着说道：“你就不怕我诛了你九族！”
方孝孺傲然喝道：“诛十族又何妨？”
朱棣恼羞成怒，便下令将方孝孺诛灭十族。方孝孺的九族亲属再加上方孝孺的弟子。灭十族可不是一下子就灭了。历史上还没有灭十族的例子，当时是整整杀了七天，共杀873人。在刑场上，每抓到一个，都带到方孝孺的面前，让他看看，再行千刀万剐。
面对朱棣的屠刀，方孝孺的大义凛然，视死如归，确实令人钦佩，他的士人风骨没的说，然而他究竟算不算一条好汉？
