在幾千年封建王朝中，皇帝為了加強君主專制，維護國家和社會的安定，制定了很多的刑罰，對違背其意願的人不論是心靈還是肉體，都是極大的折磨，極其殘酷。中國自古以來就非常重視血緣關係，刑罰也不例外，其中最為殘忍暴虐的就是株連九族。一般是指父族四、母族三、妻族二。一人犯罪，全族共同承擔死罪。然而今天要說一個駭人聽聞的“株連十族”，也是歷史上唯一一個。受此刑之人就是方孝孺。
方孝孺自幼聰明好學，曾拜明初詩文三大家之一的大儒宋濂為師。因其才華，被稱為“小韓愈”。朱允炆即位後，第二年升調他做侍講學士，實現了自古眾多儒士所追求的終極目標，就是做一名帝王之師。建文帝朱允炆對他不僅尊為老師，而且，國家重大的政事都要向他詢問，甚至讓他定奪。後來，燕王朱棣起兵造反，發動靖難之役，朝廷討伐他的詔令、檄文皆出於方孝孺之手。
明朝永樂年間，朱棣奪了侄子朱允炆的江山，讓方孝孺起草詔書，好“名正言順”坐穩皇帝寶座。
朱棣和方孝孺的對話如下：
朱棣說：“我本無心於皇位，現在進入南京，不過是效法周公輔佐成王而已。”
方孝孺抬頭瞪視：“成王何在？”
朱棣故作無奈道：“他已經自焚而死。”
方孝孺接著問：“為何不立成王之子？”
朱棣回道：“其子年幼。”
方孝孺追問喝道：“何不立成王之弟？”
朱棣聞此，怒道：“此朕家事！”
方孝孺破口大罵：“燕王篡位”
朱棣威脅：“你不怕我殺了你？”
方孝孺說：“就算你殺了我，我也不會與你同流合汙。”
朱棣冷笑著說道：“你就不怕我誅了你九族！”
方孝孺傲然喝道：“誅十族又何妨？”
朱棣惱羞成怒，便下令將方孝孺誅滅十族。方孝孺的九族親屬再加上方孝孺的弟子。滅十族可不是一下子就滅了。歷史上還沒有滅十族的例子，當時是整整殺了七天，共殺873人。在刑場上，每抓到一個，都帶到方孝孺的面前，讓他看看，再行千刀萬剮。
面對朱棣的屠刀，方孝孺的大義凜然，視死如歸，確實令人欽佩，他的士人風骨沒的說，然而他究竟算不算一條好漢？
