在摄影技术发明之前，准确记录任何东西都是艺术家或者模型制作者才能完成的任务。
因此，在19世纪后期，当美国农业部决定需要建立一系列的国家果蔬注册图鉴时，他们向当时著名的植物学家之一，威廉·亨利·普雷斯特勒（William Henry Prestele）发起了请求。
1887年，威廉被任命为新成立的果树学部门的第一位艺术家。他的任务就是用水彩重现美国农民种植的各种水果和栽培品种的细节。他需要将水果的自然大小、形状和颜色一一展现出来。包括水果的外部和内部，叶子和细枝。
在19世纪，美国水果产业发展迅速，农民生产各种水果，并通过嫁接技术将来自国外的果树标本进行研究，开发出新品种。
识别这些新的植物品种，不仅对植物学家至关重要，对水果生产者来说，也同样重要。在那时，经常发生竞争对手在夜间潜入他人的苗圃中窃取枝屑的情况。
对此，果树学部的一个重点方向就是出版插图图册，用来说明果蔬植物的新品种，并将研究结果传播给果农和育种者。
不久之后，威廉招纳了六七十名才华横溢的艺术家，他们共同在30年的时间里绘制了7500多幅精美的水果肖像。其中，贡献最多的是Deborah、Amanda和Mary。他们各自绘制了1000多幅水彩画，威廉本人也绘画了一百多幅。
令人惊讶的是，超过一半的水彩画都属于苹果品种，其中很多都不再种植了。其余的种类涵盖各种常见的水果和坚果，例如葡萄、浆果、瓜、柑橘和核桃；也包括许多鲜为人知的本地水果以及在美国新引进或尚未在美国种植的物种。
《旁氏水彩图鉴》不仅仅是一件精美的艺术品，同时还为我们提供了关于19世纪的美国农业景观的全貌，详细且又准确。
令人高兴的是，《旁氏水彩图鉴》最近已经完成数字化，用户可以在USDA网站上在线免费获取。网站主页如下图所示。
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