流行性乙型脑炎（简称乙脑）发病具有明显的季节性，与传播媒介——蚊虫的存在明显相关。在流行地区，乙脑通常累及15岁以下儿童。
乙脑的症状
乙脑的潜伏期为5~15天，也就是说被蚊子叮咬后，如果感染，5~15天内会发病。大多数人感染乙脑后多是无症状的或者是引起一些非特异性的症状，包括发热、腹泻和寒颤。不到1%的感染者会出现神经侵袭性疾病的表现，所以孩子偶然被蚊子叮咬后，家长也不用过分的担心和紧张。
乙脑的神经系统表现也可轻可重，轻者可能仅有头痛（轻度无菌性脑膜炎的表现）的症状；有些患者的初始表现可能为行为异常或急性精神病性症状，容易导致误诊，应注意识别。
乙脑最常见的表现为急性脑炎的症状：
- 最初的症状包括头痛、呕吐和全身无力等；
- 接下来可能会出现精神状态改变、局灶性神经系统异常（例如轻瘫、偏瘫、四肢瘫、脑神经麻痹）；
- 重症患者会出现惊厥，甚至昏迷，特别是儿童患儿惊厥更常见。
乙脑还可以出现帕金森综合征样的表现，包括呆滞、面部肌肉平坦的面具脸、不眨眼、伴震颤和齿轮样强直等。如果有脊髓前角细胞损伤可导致脊髓灰质炎样急性弛缓性麻痹。
乙脑的治疗
若怀疑孩子可能患有乙脑，要及时到医院就诊，进行血液检查、腰椎穿刺脑脊液检查、脑电图以及核磁共振等影像学检查，特别是通过酶联免疫吸附试验（ELISA）检测到脑脊液或血清中有流行性乙型脑炎特异性免疫球蛋白M（IgM，请注意不是IgG）抗体即可诊断；当然，分离出病毒或通过核酸扩增试验检出病毒RNA也可做出最终诊断，但是这种检查的阳性率很低。
非常遗憾的是，目前还没有针对乙脑的特异性抗病毒治疗。已有的研究表明干扰素α-2a、利巴韦林、以及糖皮质激素均不能改善患者的结局。所以针对乙脑的治疗主要为支持治疗，重点是控制颅内压、维持足够的脑灌注压、控制惊厥发作并防止继发性并发症等。
乙脑的预后
当乙脑出现神经系统疾病时，通常会非常严重，病死率很高，而存活者中也经常会出现神经系统后遗症，有报告显示存活者中至少有30%~50%的人出现了长期后遗症，最常见的后遗症为肌肉的肌无力以及由于小脑和锥体外系异常导致的平衡运动异常；轻微的后遗症可有学习或行为问题；也可出现严重的认知或语言障碍、精神问题及反复癫痫发作等。
据国外统计，住院乙脑患者的死亡率约为20%~30%；有一些患者在短期暴发性病程后死亡，而另一些患者则在长期昏迷后死亡。
乙脑的预防
由于以上患病后的严重结局，所以乙脑的预防就显得尤为重要。对于前往该病流行地区旅行的人，做好个人防护、预防蚊子叮咬是降低发病风险的重要措施。
患乙脑可产生终生免疫力，这也使得应用疫苗来预防流行性乙型脑炎成为可能。目前接种乙脑疫苗是保护易感人群非常有效的重要措施，我国自上世纪60年代以来接种乙脑疫苗，明显地控制了乙脑的流行。该疫苗现在属于一类疫苗，是国家计划免疫程序要求接种的疫苗。美国免疫接种实践咨询委员会（ACIP）也推荐对计划在乙脑传播季节去往该病流行地区并停留1个月或以上的旅行者应接种乙脑疫苗。
目前我国应用的乙脑疫苗有2种：
灭活疫苗
灭活疫苗经2针基础免疫后60%~85%可产生保护性抗体，第二年加强注射后抗体滴度上升明显，可达到90%以上，且可维持相当长的一段时间。流行病学效果经大量人群调查，其保护率一般在80%左右。
减毒活疫苗
减毒活疫苗经1针注射后80%以上可产生保护性抗体，第二年加强1针，保护性抗体产生率可达90%以上。有先天性免疫缺陷或者继发性免疫力低下的人群不适合接种减毒活疫苗。
关于以上两种疫苗具体的接种剂量和程序困扰可咨询当地疫苗接种机构。
最后再次强调：在乙脑的传播周期中，人类是偶然性的最终宿主。因为人体感染后不会产生足够高的病毒血症去感染叮咬人体的蚊子，因此，蚊子不会将病毒直接从一个人传播到另一个人。
