乾隆真的是千古第一罪人嗎？
最近新讀了張宏傑老師的《簡讀中國史》一書，結合書中觀點僅從“乾隆皇帝與鴉片戰爭”的角度來跟大家簡單探討一下。
一
歷史課本給我們的印象是:清代中前期的皇帝，從順治到康雍乾，個個都是雄才大略，尤其還出現了著名的康乾盛世。然而到了清代晚期，道光、咸豐到光緒，一個個懦弱無能，大清朝國力一落千丈最後到了被全世界捱打的地步。
然而事實當真如此嗎？
想要弄清事情的真相要到更早之前才行，我們不妨先回到距乾隆兩百年前的英國看一探究竟。
二
1599年9月，80名倫敦商人聚集在英國市政廳，希望女王伊麗莎白一世授予他們東方貿易的特許權。第二年，也就是1600年，“倫敦商人在東印度貿易的公司”，也就是後來著名的英國東印度公司成立了。英國商人集資3萬英鎊，準備出海做生意。
一開始，英國東印度公司的資金是眾商人每人直接出資，後來看荷蘭東印度公司發明了股份有限制度後，英國人馬上就學會了。英國東印度公司憑藉這一利器，貿易規模迅速擴大。
東印度公司不僅壟斷了英國與中國的貿易，還在1792年促成了英國對中國的首次官方訪問：馬戛爾尼使團一行的全部費用8萬英鎊都由東印度公司承擔。
三
英國使臣訪華，實際上給乾隆提供了一個很好的機會來認識西方，促進中國加入世界海洋貿易的競爭中。英國使團的使命是與中國建立有史以來第一個正式的外交關係。英國人希望在中國設立大使館，與中國互派大使，希望與中國簽訂一個外交條約，建立穩定的外交關係。
當然，英國最迫切的目標是促使中國政府改革外貿體制，取消十三行，多開放幾個口岸，允許自由貿易，公開關稅稅率，以減輕中國官員對外商的剝削和刁難。
英國人還有一個“非分之請”。當時澳門已經被葡萄牙實際統治多年，因此希望中國皇帝也“送給”英國一個“小島”，“以堆放貨物”。
看到上面的要求是不是覺得有點眼熟呢？想想我們簽過的不平等條約。
為了達到這個目的，英國人給乾隆帶來很多禮物。當然，這些禮物主要不是奢侈品，而是體現英國的軍事實力、科技實力的工業製成品。
英國人帶來了當時世界上最先進的武器，帶來了大英艦隊的全套模型。除此之外，還帶來了很多“高科技產品”，比如一架天體運行儀，就是一個太陽系的模型，中間是一個太陽，有齒輪驅動，上足發條之後幾大行星圍繞太陽運轉。他們還帶來一個天文望遠鏡，歐洲人那時候就用這種望遠鏡發現了星雲的存在，知道了人類生活在銀河系當中。他們給乾隆帶來了一個大的地球儀，上面標註了英國在各地的殖民地，向乾隆展示日不落帝國的威勢。英國人充分相信，這些全人類文明的最新成果一定讓中國皇帝大開眼界，對歐洲人刮目相看。因為他們通過貿易深知，中國的工業還停留在中世紀時代，與英國的差距實在是天壤之別。
現在來看很顯然英國人的計劃落空了。
可是這些信息乾隆都沒有收到，為什麼呢？因為這中間有一個禮儀之爭。英國使臣來到中國之後，清朝官員要求他們學習三跪九叩，凡是外國使臣前來進貢，必須如此行禮。但是英國使臣拒不同意，他們認為大英帝國與大清帝國是平等的，雙方因此發生了激烈的衝突。禮儀之爭說到底就是個面子的問題。
經過很多輪的談判，最後英國使臣勉強答應，到乾隆生日那一天他們混在各國使臣當中，一起跪地，只不過英國人是單膝下跪。別人磕頭的時候他們也隨眾俯首，遠遠看起來就像行了三跪九叩禮一樣。乾隆心裡因此非常不高興，所以後來乾隆觀看英國使臣帶來的禮物的時候，沒有叫上這些英國使臣給他做講解，因為知道他們不會給自己下跪。乾隆自己一個人悶頭在那兒看，看了半天什麼也沒看明白。他看到太陽系模型，認為是一架西洋大鐘表。看到天文望遠鏡，他說這是一個千里鏡，因為宮中早就有望遠鏡。地球儀上用英文標註的英國殖民地，也沒有注意到。
所以英國人竭盡全力向乾隆展示西方世界的發展水平，乾隆卻完全沒有接收到這方面的信息。因此乾隆對英國使臣提出的兩國平等交往、互設大使館以及改革中國外貿體制等要求，自然一律否定，全部駁回。他回覆英國人說，你們的要求不符合中國慣例，天朝制度，盡善盡美，無一字需要改動，你們貿然提出這些請求，顯然是不懂事的蠻夷之國的荒唐舉動。總之就是我“天朝物產豐富，無須同外國互通有無”
四
乾隆不知道，他錯過了世界留給中國的最後一個機會。
17世紀後半期，葡萄牙和西班牙的海上霸權已經衰落，後起的荷蘭也進入衰落的過程中。英國向東亞的大規模擴張則是18世紀中期以後的事情。從17世紀後半期到18世紀前半期，是東南亞海上力量的空白期，或者說是上天留給中國的最後幾十年時間。如果乾隆能通過馬戛爾尼訪華敏銳地感覺到迫在眉睫的威脅，並抓住這最後的時機積極經略海上，並非沒有可能獲得最新西方軍事及科技成果，努力追趕世界水平。
可惜，這僅僅是一個假設，歷史沒有如果。
五
雖然在經濟方面沒有收穫，但是英國人在軍事方面收穫巨大。
對這次英國人的來訪，乾隆皇帝不但在接待工作上做了精心準備，而且還在武力炫耀方面連篇累牘地做了多次指示。皇帝通告各地軍方，凡英國人經過之處，都要全副武裝，列隊迎接，向英國人展示天朝強大的武力，讓他們開開眼，對天朝的強大有所敬畏。
然而不展示還好，一展示，英國人馬上發現了中國軍事上的落後。對於中國的武備，英國人極為輕蔑：“他們的大炮為數很少，僅有的幾門炮都破舊不堪。”這種軍事展示在英國人眼裡成了一個笑話。
除了對中國軍隊的整體評估外，他們還對中國的具體防務進行了考查。
馬戛爾尼初步探明瞭從寧波到天津大沽口以及從大沽口到通州的航道，對北京、通州、定海等中國城市的防衛設施進行了細緻觀察，為西方人後來入侵北京提供了大量的軍事資料。
為什麼在後來的鴉片戰爭中，英軍選擇定海為第一座攻打的中國城市呢？就是因為英國使臣詳細測繪了定海城的防衛佈局。
鴉片戰爭的鴉片因素，在乾隆時期也已經出現了。
因為英國商品在中國打不開銷路，而中國的茶葉絲綢又偏偏在英國賣的火爆，巨大的貿易逆差讓英國人心急如焚，英國東印度公司的高級職員華生上校正式提出了在印度大面積種植鴉片，然後賣給中國人的計劃。1773年，也就是乾隆三十八年，這項計劃得到批准並開始實施。當然，乾隆對此一無所知。
正是在乾隆年間興起的鴉片走私，讓中國貿易從以前的順差一下子變成了逆差，白銀大量外流，幾十年後財政瀕臨破產，導致道光皇帝不得不禁菸。
結果就是英國人在1793年通過和平談判沒有得到的東西，40多年後通過戰爭一件不少地得到了。
六
《南京條約》的五點核心內容，與馬戛爾尼乞求乾隆皇帝的內容幾乎完全一致。
1793年馬戛爾尼提出多口通商，增加舟山、寧波、天津等處；1842年的《南京條約》規定，開放上海、寧波、福州、廈門、廣州等處為通商口岸。
馬戛爾尼要求，如同給葡萄牙澳門一樣，也給英國一個小島，以堆放貨物。《南京條約》中割讓了香港島給英國。
馬戛爾尼要求結束十三行壟斷，自由貿易，公開固定的關稅稅率，這些在《南京條約》中都得到了落實。
因此，鴉片戰爭與乾隆皇帝有著直接的關係。
馬克思用這樣的語言概括鴉片戰爭：“一個人口幾乎占人類三分之一的大帝國，不顧時勢，安於現狀，人為地隔絕於世並因此竭力以天朝盡善盡美的幻想自欺。這樣一個帝國註定最後要在一場殊死的決鬥中被打垮：在這場決鬥中，陳腐世界的代表是激於道義，而最現代的社會的代表卻是為了獲得賤買貴賣的特權——這真是任何詩人想也不敢想的一種奇異的對聯式悲歌。”
現在我們再回到最初的問題：乾隆皇帝是千古第一罪人嗎？不知各位心裡是否都有了自己的答案呢。
七
寫到這裡我想跑個題順便說一下咸豐皇帝，在《天津條約》裡有一條規定，幾個西方國家可以派大使駐在北京。這在今天看來這或許並沒有什麼問題，畢竟現在北京也有各國的大使館，但是咸豐卻感覺如坐針氈，別的條款他都能接受，割多少地賠多少款都行，就是讓外國人住在北京，想來想去，怎麼著還是不行。
為什麼呢？原因很簡單，就是因為外國人不給他下跪。
那麼不下跪會怎麼樣呢？咸豐認為，這會讓他在全世界丟臉。而這一丟臉，還會引起連鎖反應，這標誌著中國從此就不再是天下諸國公認的天朝上國了，以後可能連朝鮮、琉球等國，也不尊敬中國了。
這說到底這還是面子的問題，而中國人因為面子問題做錯了很多事。
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