李自成是大明朝的掘墓人，劉宗敏則是李自成的鐵桿粉絲，李自成能成功，劉宗敏功不可沒。劉宗敏出身不如李自成，李自成好歹是個低級公務員。劉宗敏貧農出身，家裡受慣了官府的欺壓，連自己老爹都因抗不住官府的田賦租稅而懸樑自縊。家裡頂樑柱倒了，母親只好帶著幼小的劉宗敏沿街乞討。後來母親也死了，劉宗敏只好投奔舅舅，舅舅家裡也沒有餘糧，又是寄人籬下，劉宗敏的青年時代就在飢餓和冷眼中度過，而他把噩運的根源算在了大明朝頭上。
崇禎七年，李自成的農民軍席捲劉宗敏家鄉，此時劉宗敏27歲，當他看到李自成的軍隊時，毫不猶豫地投到了李自成的懷抱。活了27年沒啥奔頭的劉宗敏，一加入農民軍彷彿蛟龍入海一般，劉宗敏本來就恨官府，以前勢單力薄只得忍氣吞聲，如今找到了組織，劉宗敏殺起官兵來連自己人都害怕。憑著這股子膽氣和勇武，劉宗敏上手的軍功越攢越多，逐漸就成了李自成的左膀右臂。
劉宗敏不僅作戰英勇，對李自成也是忠心耿耿，李自成多少次差點死於明軍的刀兵之下，都是劉宗敏拼了老命地殺開一條血路，幫助李自成突圍。崇禎十三年八月，李自成的農民軍被困魚腹山，明軍將農民軍圍得水洩不通，李自成左突右闖都無法突圍，農民軍士氣低落到谷底。為了提升大夥的士氣，為了能拼死突圍，劉宗敏將自己的兩個妻妾殺了祭旗，一番激情慷慨的演說之下，農民軍士氣高漲，他們丟棄輜重糧草，抱著視死如歸的決心硬闖明軍的包圍圈，結果還真就讓李自成逃出生天了。
崇禎十七年三月十八日，李自成的大順軍攻克北京，延續了近三百年的大明王朝就此亡了，李自成進駐皇宮，當起了大順政權的皇帝，劉宗敏也被汝侯，高居文官之首。可惜好日子只過來17天，又得出兵攻打山海關。李自成召集群臣商討如何拿下山海關，山海關是抵抗清軍南下的最後一道防線，重要性不言而喻。李自成欲派劉宗敏攻打山海關，可是才過幾天好日子的劉宗敏卻不幹了：“大家都是做賊的，憑什麼你在京城享受，讓我去前線賣命？”
好傢伙，皇帝都敢懟，劉宗敏看來是翅膀硬了。可是李自成卻沒有暴怒，為了穩定局勢，他親率大軍攻打山海關，劉宗敏隨行出征。後來的結果大家都知道了，吳三桂聯合滿清擊退了李自成，滿清入駐北京城。劉宗敏這樣的人，只可一起吃苦，絕對不能共享富貴。而且從劉宗敏怒懟李自成這事看，農民軍將領沒有絲毫的組織紀律性，大夥對李自成的皇位也並不怎麼尊重，估計劉宗明認為，李自成坐完了龍椅大概就輪到我劉宗敏了，所以即便李自成真的坐穩了江山，估計又會出現像五代十國那樣武將頻繁奪權的好戲。
