引子：
美国学者威廉姆·莱斯利·贝尔斯在其著作《左宗棠传》中评价：“左宗棠具有真正伟大的灵魂。他是一位伟大的将军，一个伟大的管理者，也是一个伟大的人。他在国外知者甚少，在他自己的国家里也未享有应得的声望。倘若他的同胞能仔细研究他的生平与功绩，就能够获益匪浅。”
《左宗棠传》
左宗棠戎马一生，才能出众，一直在寻找救国救民的道路。在那个风雨飘摇、四处糜烂、内忧外患严重的晚清，左宗棠能够克服各种困难，最终收复新疆（并设省建制），实属不易。如果没有他，我们如今的祖国领土可能只有800多万平方公里，所以左宗棠的功绩就算怎么吹捧也不为过。
可能很多人觉得，不就是个新疆吗，至于这样吹捧一个人吗？
左宗棠雕像
要知道的是，清朝末年中国的很多领土都被割让了出去，如果当时失去了新疆，那么陕西甘肃等地也必然会遭殃，国家领土可能会被列强进一步瓜分。这么一大块地给了俄国，指望现在能够要回来，基本上是不可能的事。
我们来回顾一下当时的情况，1867年，在英国的支持下，阿古柏在新疆自封为王，自立国号哲德莎尔汗国（七城之国），宣布脱离清廷。俄国趁机就占领了伊犁，英国也虎视眈眈的意图瓜分西北。160多万平方公里的新疆，就这样成了列强们的囊中之物。
收复新疆
当时朝廷就对新疆事宜展开了大讨论，分为两个派别。李鸿章等人主张放弃新疆，觉得西北塞防并不重要，不如把有限的经费投入到东南海防上去。
李鸿章原话是：
“新疆乃是化外之地，茫茫沙漠，赤地千里，土地贫瘠，人烟稀少。乾隆年间平定新疆，倾全国之力，徒然收数千里旷地，增加千百万开支，实在得不偿失。依臣看，新疆不复，与肢体之元气无伤，收回伊犁，更是不如不收回为好。”
李鸿章的意思是就算收回来也没用，那里土地不行，人又少。不要也罢，伊犁最好是给俄国人，一来是给俄国人卖个好，二来本身李鸿章就是十分害怕俄国人，所以主张别收回伊犁了。他这些说辞在现在看来，完全就是笑话。当时的东北三省差点都被俄国占了，与虎谋皮，后果可想而知。俄国人你给他卖好他也不会给你好果子吃，只会更加得寸进尺。
李鸿章和左宗棠
左宗棠于是立马反驳了李鸿章，首先是从经济方面：
“天山南北两路粮产丰富，瓜果累累，牛羊遍野，牧马成群。煤、铁、金、银、玉石藏量极为丰富。所谓千里荒漠，实为聚宝之盆。”
左宗棠说的话，从现在来看，这就是事实啊，新疆的牛羊遍地，本身又是资源大省，瓜果质量更是没的说。
而后又从新疆的军事意义方面：
“故重新疆者，所以保蒙古，保蒙古者，所以卫京师。”“东则海防，西则塞防，二者并重。”
意思就是能够保住新疆，就能够蒙古，就能够保住京城。海防跟塞防同等重要。
最后统治者采用了左宗棠的建议，任命他为钦差大臣，批准他前去收复新疆。
左宗棠和官兵
左宗棠也没有让统治者失望，1876年，左宗棠率领西征军，花了7个多月的时间，就收复了除伊犁外的新疆北部地区。1877年-1878年，又收复了南疆地区。至此，除了伊犁以外，收复了新疆全境。
但是左宗棠此时不知道，懦弱的投降派崇厚已经去了彼得堡，签订了一份不平等卖国条约。左宗棠问讯后，简直气的要吐血。于是他向朝廷陈奏，说道：
“武事不竞之秋，有割地求和者矣。兹一矢未加，乃遽议捐弃要地，餍其所欲，譬由投犬以骨，骨尽而噬仍不止。目前之患既然，异日之忧曷极！此可为叹息痛恨者矣！” 并提出：“为今之计，当先之以议论，委婉而用机，次决之以战阵，坚忍而求胜。臣虽衰慵无似，敢不勉旃。”
他认为只靠外交必不能收回伊犁，应“先之口舌，继以兵戎，事无不济”。
这次朝廷也没让他失望，首先就是治了崇厚的罪，然后派出了曾国藩的儿子曾纪泽前去俄国谈判，同时左宗棠再次率兵西征，和俄国僵持了四个月。最后俄国终于屈服，在谈判中让步，并与于1881年2月24日签订《中俄改订条约》，成功收回伊犁地区。至此，新疆全部收复。
左宗棠
梁启超评价左宗棠是“五百年以来的第一伟人。”
曾国藩说“论兵战，吾不如左宗棠；为国尽忠，亦以季高为冠。国幸有左宗棠也。”
“苟利国家生死以，岂因福祸避趋之。”当年林则徐跟左宗棠一见如故，二人秉烛夜谈，林则徐十分欣赏左宗棠，并将自己的心血：新疆的资料跟地图给了他。后来，西征新疆之时，左宗棠带着的正是林则徐的地图。爱国将士总是惺惺相惜，林则徐空有一腔爱国热血，可是壮士暮年，加上屡遭诬陷，早已力不从心。于是将御敌治疆的重任托付给了左宗棠，历史证明，左宗棠的表现并没有让他失望。
左宗棠对联
总结：
左宗棠收复新疆，打击了当时外国侵略者们的嚣张气焰，是晚清在战争史上唯一一次闪光点。捍卫了国家的领土完整，保卫了160万平方公里的新疆土地。也彰显了泱泱大国的民族气节和不服输的气势，“民族英雄”称号实至名归。
