据外媒报道，炎症是许多医学研究的一个主要焦点，它跟关节炎、肝病、癌症和许多其他疾病有关。
澳大利亚Peter Mac癌症中心进行的一项新研究发现，正在开发的癌症治疗药物可能可以被用来以一种强有力的方式缓和炎症。
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该癌症中心的研究人员正在跟葛兰素史克公司的科学家展开合作以此来改进一类针对癌症和自身免疫性疾病中活跃细胞的抗癌药物。在这些疾病中，免疫系统会错误地攻击人体并由此引发炎症。
据悉，研究小组正在研究一种可以阻断一系列被认为是癌症靶点的蛋白质--的药物，这些蛋白质被称为溴结构域和超末端结构域(BET)蛋白。而抑制这些蛋白质的药物正在世界各地的许多试验中对各种癌症展开测试，它们的工作原理是阻断BET蛋白质中的两个位点使其失效进而杀死癌细胞。
然而这种方法存在一个非常明显的弊端，即健康细胞也依赖于BET蛋白，这意味着这种疗法会引发一些不必要的副作用。为了对此进行限制，研究小组正在调整药物的设计，他们希望能保留化合物的抗癌功效同时又不会伤害到健康细胞。
于是，研究小组设计了一次只能封锁一个BET位点的版本，而这一试验和错误反而让他们得到了意想不到的发现。研究小组发现，一种被设计用来选择性地阻断第二个BET位点的药物失去了所有的抗癌潜力，但它却获得了一种新的技能--作为一种强大的免疫细胞功能抑制剂，正如在啮齿动物身上观察到的那样。
这种疗法非常具体，老鼠对它的耐受性很好且它们的炎性疾病得到了很大改善。也许比这个结果更令该团队感到兴奋的是对BET蛋白如何发挥作用的新发现以及其如何为一系列治疗带来的全新选择，尽管他们指出在人类身上进行测试仍还有很长的路要走。
这项研究的资深作者Mark Dawson指出：“这项研究的另一个重大成果是，我们终于揭开了生物学之谜，即为什么这些BET蛋白在整个进化过程中有两个几乎完全相同的保守区域。重要的是，通过显示每个区域拥有完全不同和非冗余的作用，我们发现了一种应对癌症和炎症等疾病的全新方法。”
相关研究报告已发表在《科学》上。
