在今天看來似乎是偉大的發現與洞見，
實際上恰好是混沌中的逐漸明晰。
——逸馬“萬利連鎖”
從連鎖經營模式誕生之日起，它便在不知不覺中由“星星之火”演變成“燎原之勢”。
實際上，這也是必然的趨勢。當經濟和產業發展到一定階段時，一部分企業必將步入一個軌道，把歷來成功的經營模式與盈利模式，通過複製放大，整合社會資源，從而成為連鎖巨頭和領導品牌。從這個意義上講，連鎖造就行業領袖。
生產者把有限的資金投入生產，通過複製標準化流程，為市場快速地、大規模地提供所需的產品。然而，當市場上同質產品趨於飽和時，生產者就要考慮產品的銷售問題了。於是，把機械化大生產的複製模式，引用到商品流通領域，就有了連鎖經營。
緊接著，問題又來了。到底是生產者自己承擔銷售，還是將銷售分割出去呢？
如果生產者自己承擔銷售，自己投資建店，把有形的產品和無形的產品一起提供給當地的消費者，那就是“直營連鎖”；如果生產者把銷售分割出去，由加盟者投資建店，雙方分割無形產品價值實現的利潤，那就是“特許經營連鎖”。
經濟史證實，現代經濟發展初期，有形產品的生產與銷售的分工，是符合效率原則的經濟行為。然而，隨著時代的發展，人們的消費需求在不斷升級，對無形產品的需求比例在日益上升。無形產品的再生產，與有形產品的生產與銷售分工不一樣，它需要銷售者來完成並提供給消費者，這是無形產品的即時消費特徵決定的。從這一點上來說，在連鎖網絡的建設中，特許經營是更符合效率原則的模式。
曾有人做過這樣一個比喻：“特許經營是通過‘婚姻契約’的方式，嫁接一套成功的經營模式，從而實現品牌、資本、技術、管理等資源的優化配置。”
特許經營，追求的是特許雙方合作共贏，實施規模化經營、標準化服務和專業化管理，是一種高效率的經營方式，也是當今企業擴張和個人創業的最佳途徑之一。
從1865年美國勝家縫紉機開創特許經營這一模式後，發展至今已經超過了150年，成為全球零售業、餐飲業、服務業等線下實體的主要發展模式之一，許多巨頭企業都是採用這一模式打開了通往世界之路。
截至2018年，以餐飲業為例：麥當勞全球門店數量3.5萬家；百勝集團旗下的必勝客、肯德基等品牌約4萬家；賽百味全球門店數量4.5萬家；星巴克全球門店數量3萬家……全球餐飲連鎖品牌門店拓展形式，有超過六成都是通過特許連鎖的模式進行合作擴張的。
特許經營在國外已經是一個比較成熟的模式，但在中國卻才剛剛起步。回望過去的二三十年，我國有不少的本土企業也在做連鎖，但大都是以直營的模式發展，特許經營少之又少。不開放特許加盟，看似是保護了自身品牌，但結合多年的實際發展情況來看，品牌的經營利潤、拓展速度和可持續發展，都會因此受到一定的限制。
中國本土的直營連鎖品牌，年度淨利潤很少超過10%。在中國近14億人口的龐大市場，本土直營的連鎖品牌中，超過千店的寥寥無幾！如此現狀，究竟是不是一種遺憾呢？
也許，就像狄更斯在《雙城記》中所言：“這是最好的時代，也是最壞的時代；人們正直登天堂，人們也正直下地獄。”很多事情不存在絕對的好壞，都是相對而言的。
我們不妨這樣審視，本土企業過去二三十年的連鎖經營是一種探索和積澱，發展到了今天，時機已然成熟，必將迎來一場革命性的轉折。事實擺在眼前，在偌大的中國市場中，還有許多領域尚未形成行業霸主，這對廣大的企業經營者來說，正是借力新的生產工具、構造連鎖新範式的機會。
許多人誤以為，特許連鎖僅限於大眾化、品牌生命週期不長的行業。恰恰是這樣的概念，讓不少商業推動者形成了錯誤的理念。其實，縱觀全球特許經營的發展，我們已經看到了，特許經營滲透在各個不同的業態中。從全球最高端的五星級連鎖酒店，到便民生活便利店、超市等各個領域，全是依託特許連鎖的形式快速地發展著。真正制約中國特許經營發展的瓶頸，是對特許經營理念缺乏認知，對自身品牌連鎖管控體系的搭建不完善。
美國著名經濟趨勢分析家、量子基金創始人羅傑斯認為：“要在21世紀躋身為中產階級中的一員，最穩妥和最有效的途徑莫過於加入某項特許經營體系。也許你很難通過加入特許經營而成為億萬富翁，但卻能輕鬆地成為百萬富翁。”
我們的“萬利連鎖”模型也能夠輕鬆地看出這一點。
打造出一個成功的單店，對其產品或服務進行復制，開多家直營連鎖店，這是最初級的連鎖。過去二三十年，我們對連鎖的探索幾乎都是處在這個雛形階段，現在我們要發展的方向，是朝著模式裂變升級，即從直營發展到特許，為平臺運營和品牌生態奠定基礎。
當我們能夠跳出“連鎖就是開分店”的狹隘之見，樹立起連鎖思維，從最初的“複製產品與服務”走向“特許與授權”，就是實現了從“大本小利”到“大本大利”，再到“一本萬利”和“無本萬利”的超級連鎖的過程。
試想，連鎖企業從一家店變成一千家店、一萬家店，最終托起來的是什麼？或者說，消費者看到這樣的連鎖店，購買的是什麼？只是產品嗎？
顯然不是。連鎖從最初的複製產品和服務，發展到最後的品牌生態，實際上是從“經營有形資產”發展到“經營無形資產”的過程。連鎖最終托起來的是品牌和認知，售賣的是一種理念；而消費者購買的也不單純是產品，更多的是一種文化。
我們再從另外的角度思考：銷售產品的結果，最終是“誰好買誰”，那麼檢驗“好”的標準是什麼呢？答案就是，品牌的知名度。有一個事實我們必須清楚：當消費者有需求時，他想到的是產品；當消費者的需求得到滿足後，他想到的是品牌。換句話說，在產品同質化的時代，誰能讓消費者從心理上產生認同感和歸屬感，誰就能擁有消費者的忠誠度。
為什麼特許經營被全世界廣泛認為是21世紀最成功的商業模式？原因就在於，它有借力出海的魅力，能把好的東西以最快的速度進行復制傳播，讓最大面積的區域和最大量的消費者享受到優質的產品和服務，讓企業脫離傳統的、簡單的生產型發展方式，把企業最重要、最核心的價值——品牌，獨立出來並進行延伸。
未來十年、二十年，如果我們能夠不斷完善連鎖體系的搭建，依託信息化、資本化，必然有機會走向千店品牌規模、千億企業規模，並一步步地邁出國門，走向世界。此時此刻，一個全新的世界即將打開。
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