當病人大量失血時，輸血就成了主要治療手段。人類對輸血經歷了幾個世紀的探索。從動物之間相互輸血，到動物和人，再到人和人之間，有些情況下，父母甚至不能給自己親生的孩子輸血。
人類輸血歷史
過去，人們對血液的認識十分淺薄。在古羅馬時代，人們認為血液中蘊含某種神秘力量，喝了它就能變強，於是乎人們都爭相恐後的去喝臨死之人的血。到了中世紀，人們又認為某些疾病平時就隱藏在血液裡，便搞出一種名為“放血”的治療方法，結果病沒治好，人卻早早去了天堂。
實際意義上的輸血，最早開始於17世紀。1616年。當時的英國著名生理學家、醫生——威廉·哈維，首次發現人體的血液是不斷進行循環的。血液循環規律，奠定了生理科學發展的基礎。此外，他還發現了心臟是使血液產生循環的重要器官。
不久後，在1665年，英國皇家學會成員理查德·洛爾，第一次進行了動物之間的輸血實驗。他事先準備了兩隻狗，編號A和B。首先將A放血，等到A奄奄一息時停止放血，用一支鵝毛管把A與B連接上，使B對A進行輸血。實驗進行到最後，奇蹟發生了，原本要死的狗又變得神采奕奕。
動物之間的輸血實驗成功後，人們好奇動物的血能否輸給人呢？剛開始沒有人敢進行嘗試，直到1667年，有一個名叫讓·巴蒂斯特·德尼的法國人敢做這項實驗。為什麼他敢做，因為他是法國路易十四的御醫，權勢非常大。
這位御醫的第一個治療對象是一個只有15歲的小男孩，德尼將9盎司綿羊的血液輸給了他，最終，男孩奇蹟般地活了下來。第二個實驗對象就沒那麼幸運，德尼將牛的血液輸給了他，結果這個孩子去見了上帝，孩子的父母將德尼告上了法庭。最後，英國和法國的議院通過了一項決議，不允許進行動物與人之間輸血的實驗，人們對輸血的研究也就停止了，這一停就是150年。
1817年，英國婦產科醫生布倫德利再次進行了輸血實驗。當時，產婦只要出現產後大出血，死亡是無法避免的。要想解決這個問題，輸血是最有效的辦法。他最初的想法是讓丈夫給妻子輸血，可人與人之間能否輸血，在當時還是個未知數。產後大出血橫豎都是個死，也只能“死馬當活馬醫”。於是，他找來10個產後大出血的產婦，其中有兩個還沒來得及搶救就死亡了，剩下的8位產婦經由丈夫輸血，活下來4位。布倫德利將產後大出血100%的死亡率降到到50%，這是歷史性的突破。唯一遺憾的是，他並沒有搞明白另外4名產婦為什麼死亡，而這就涉及到血型的問題。
血型的發現
1900年，奧地利科學家蘭德斯泰納，發現不同的人的血液混合在一起，有時會發生凝血現象，而同一個人的血液就不會凝血。至此，人們才明白，輸血不當會導致血液凝結成塊，血管就會堵塞，加速患者死亡。就這樣，蘭德斯泰納先後發現了三種類型的血液，命名為A型、B型、C型，C型血就是我們常說的O型血，後來他的學生又發現了第四種AB型血。
至於人的血型為什麼分為四類，且不同類型的血混合時會發生凝血現象，蘭德斯泰納也沒有弄明白。直到100多年後，藉助科學技術的發展所產生的一些精密儀器，人們才窺探到其中的奧秘。
我們都知道血液裡有很多紅細胞，而紅細胞表面有許多複雜的結構，其中一個結構叫做糖鏈。在糖鏈的末端，存在著抗原，它可能是A抗原。糖鏈不止有一個，另一個糖鏈末端可能攜帶B抗原。當然也可能存在糖鏈末端沒有抗原的情況。那麼現在，我們就可以根據血液中紅細胞所攜帶的抗原不同，對血型進行分類。
假如血液中的紅細胞糖鏈所攜帶的都是A抗原，我們稱之為AA；如果部分糖鏈帶有A抗原，其它糖鏈不帶抗原，我們稱之為Ai，AA與Ai合稱A型血。
假如血液中的紅細胞糖鏈所攜帶的都是B抗原，我們稱之為BB；如果部分糖鏈帶有B抗原，其它糖鏈不帶抗原，我們稱之為Bi，BB與Bi合稱B型血。
假如血液中的紅細胞糖鏈不攜帶任何抗原，我們稱之為ii，這就是O型血。
假如血液中的紅細胞糖鏈部分攜帶A抗原，另一部分攜帶B抗原，我們稱之為AB，這就是AB型血。
為什麼不同類型的血混合時會發生凝血
既然紅細胞糖鏈上可能攜帶抗原，那麼必定會有抗體。事實上，抗體就存在於血清當中。
抗體的作用是：對非自身的抗原存在抗體。通俗來講，如果這個抗原是我本來就有的，那麼血液中就不存在針對這個抗原的抗體；如果有一個抗原不是我本來就有的，是別人輸給我的，那麼就要看我有沒有一樣的抗原，如果沒有，抗體就會發揮作用，產生凝血現象。
舉個例子：假如甲為AB型血，乙為A型血，甲要給乙輸血。由於AB型血存在A、B兩種抗原，當甲的血液輸給乙時，這個B抗原不是乙原來就有的，乙也沒有和B一樣的抗原，因此抗體對B抗原發揮作用，乙死亡。
反過來想，如果乙要給甲輸血。由於A型血只存在A抗原，當乙的血液進入甲的身體時，雖然這個A抗原不是甲原來就有的，但是甲的血液中存在和A一樣的抗原，因此抗體不會對A抗原發揮作用，甲存活。
為什麼有的父母不能給親生孩子輸血？
血型是由基因決定的。人有23對，46條染色體。任選一對同源染色體，上面有許多成對存在的基因，稱之為等位基因，它決定了人的性狀，例如單、雙眼皮，舌頭能否彎曲等等。前面提到的AA，Ai也是等位基因。其中A為顯性基因，i為隱性基因。當一對等位基因存在A時，無論是AA，還是Ai，都只表現出顯性性狀；當一對基因為ii時，只表現出隱性性狀。
假設父親的基因為Ai，母親的基因為Bi，他們的孩子有幾種基因類型呢？答案是4種，分別為AB、Ai、Bi、ii，再假設他們的孩子基因為ii，也就是O型血，那麼父母都不能給孩子輸血，因為無論A抗原還是B抗原，都是孩子身體裡原來沒有的，抗體會對其發揮作用。
血液對我們十分重要，但如果我們定期排出適量的血液，將十分有益於我們的身體健康。女性的平均壽命普遍多於男性，就是由於月經的存在，使女性每月定期失去少量血液，體內不斷產生新鮮的血液。在這裡，我呼籲大家體質允許的話，積極獻血。既能幫助他人，又能健康自己，何樂而不為呢？
