原文
道冲，而用之或不盈。渊兮，似万物之宗；“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘”，湛兮，似或存。吾不知谁之子，象帝之先。
注释
冲。古字为“盅”，是虚的意思。说文解字中说，盅：气虚也。老子说，道盅而用之。意思是说，道体为虚，其作用才能无穷。不盈，就是不满，无穷的意思。那么第一句话的意思是，道体是虚空的，然而作用却不穷竭。
这一章，显示了在道家思想里面，“用”的作用，不下于“体”。在老子第十四，二十一章对“体”有更详尽的叙述。此章以及第十一，四十五章，则可以看出对“用”同样的注重。用，就是现象，佛教某些宗派，有悔弃现象的观点，老子观点与此不同。
挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。很多人认为，这四句，不应该出现在这里，是竹简的错漏导致的。这么说的原因很简单，因为上一句是“渊兮似万物之宗”，下一句“湛兮，或似存”，这两句正好相对应，正好相连接。所以这句话，可以不放在这里。
湛，沉、深。形容道的隐而未行，幽深不明。说文曰，湛，沒也。
象帝之先：道似在天地之前，这句话是说道乃先天地生。这里象有两种解释，一种可以解释为“命名”，称呼；第二种像解释为比拟，比喻。先，就像上一句“万物之宗”中的中的”宗“的意思一样。王安石的解释是，“象”者，有形之始也，帝者，万物之祖也。所以，《易经.系辞》中说，“见乃谓之象”，“帝出乎震”，其道在天地之先。
全文翻译
道体是虚空的，然而作用却无穷竭。渊深啊，它好像是万物的宗主；幽深啊，死亡又实存，我不知道他是从哪里产生的，但可称它为天帝的宗祖。
引述
道体是虚的，是无法琢磨的。但这虚体，并不是一无所有的，它隐含着无尽的创造因子，其作用是看得见的，是无穷竭的。这个空虚的道体，是万物的根源，在这里，老子击破了神造之说。
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