四川美术学院座落在美丽的山城---重庆市西郊的长江之畔。学院自1940年建校以来,以完善的、独特的美术教育体系、活跃的学术氛围、卓越的艺术成就,驰誉国内外，中国八大美院之一成为。
1938年李有行、沈福文、雷圭元、庞薰琴等热血青年，在成都创办了“中华工艺社”，表达振兴中华之意。
1940年成立由李有行任校长的四川省艺术专科学校。
当时成都还有另一所南虹艺术专科学校也是人才集聚的地方，王朝闻、张大千、徐悲鸿、黄宾虹、史岩、叶正昌、程丽娜等都曾先后在那里执教、讲学，后与四川省艺术专科学校合并（再加华西大学音乐系），并改名为成都艺术专科学校。
随着解放大军挺进西南，由贺龙担任校长的西北军政大学艺术学院的部分艺术战士，在重庆九龙坡黄桷坪创建西南人民艺术学院。
1953年,全国进行院系调整，成都艺术专科学校的绘画科，应用艺术科和西南人民艺术学院的美术系合并成立西南美术专科学校，开设绘画系绘画专业，雕塑系雕塑专业，实用美术系印染设计专业，漆器设计专业，学制三年。两校的合并,不仅人才荟萃，也是专家与战士的结合，西方艺术教育和传统文化与革命思想的融合。
1956年，西南美术专科学校绘画系分设中国画专业、版画专业、油画专业，实用美术系增设陶瓷设计专业。
1958年，西南美术专科学校实用美术系增设装潢设计专业。
1959年正式更名为四川美术学院，设置为本科院校。
学校校园分为黄桷坪校区和虎溪校区，黄桷坪老校区位于重庆市九龙坡区黄桷坪正街108号，占地200亩，是市政府授牌的“园林式校园”。虎溪校区占地 1000亩，地处重庆沙坪坝大学城，毗邻重庆大学、重庆师范大学等。
学校现设有中国画系、油画系、版画系、雕塑系、美术学系、美术教育系、建筑艺术系、新媒体艺术系、设计艺术学院、手工艺术学院、影视动画学院、公共艺术学院共12个系院。学校硕士学位授权点的研究生教育现面向国内外招收美术学、设计学、艺术学理论、戏剧与影视学4个一级学科的学术型研究生，以及艺术硕士、风景园林硕士共2个专业学位类别的硕士研究生，目前在校研究生人数已超过700人。
