商書，顧名思義為介紹從商經驗、傳授經商技巧之書。明清商書是應明清時期社會經濟發展、商品流通增多和商人活動頻繁而產生的，是明清時期商人和商幫經營活動、經營理念的珍貴記錄與經驗總結，具有鮮明的時代特點。
第一，為數眾多的商書，所涉內容十分豐富。
商書所載不僅有商業條規、關津稅則、商業道德與商業規範、各地風情物產、商品物價、交易技藝、防盜與防騙手段、算法、辨銀、商家的禁忌與習俗等經商方面的專業知識，還包括水陸路程、四季雜佔、起居雜忌、四時調攝、歷代官制、帝王源流、科舉成式、文武官服色、文武職公署、先賢名士、書信稱呼、喪禮古制等歷史地理、社會史、制度史、文化史方面的內容，遠遠超出了商業書本身的內涵。這其實也反映出，商書對從商者的要求，已不僅僅是限於掌握相應的專業知識與經商技巧，還要求從商者具有更廣博的社會知識。
集市中的商人
第二，民間編纂的諸多商書中記載了許多官方文書中難以尋覓的珍貴史料。
民間編纂的諸多商書中記載了許多官方文書中難以尋覓的珍貴史料，有些著作更記錄了編纂者的親身經歷，應當說具有相當的可信度。明清時期最具代表性的商書《一統路程圖記》《士商類要》《商賈便覽》和《示我周行》，莫不如此。
- 《一統路程圖記》：
《一統路程圖記》的作者黃汴在序中談道：“餘家徽郡萬山之中，不通行旅，不諳圖籍，土狹人稠，業多為商。汴弱冠隨父兄自洪都至長沙，覽洞庭之勝，泛大江，溯淮、揚，薄戾燕都。是年，河水徹底，乃就陸行，自兗至徐，歸心迫切，前路渺茫，苦於詢問，乃惕然興感，恐天下之人如餘之厄於岐路者多也。後僑居吳會，與二京十三省暨邊方商賈貿易，得程圖數家，於是窮其聞見，考其異同，反覆校勘，積二十七年始成帙，分為八卷，……道路之遠近，山川之險夷，及風波盜賊之有無，靡不洞其纖悉，九州地域在指掌間矣。”
他正是於經商途中，苦於道路不清，線路迷茫，便留心考察並記錄各地交通途程及風土民情，並參考各種輿地圖志，詳加考辨，歷時二十七年得以完成此書。
《一統路程圖記》書影
- 《士商類要》：
《士商類要》編輯者程春宇，也是徽州商人。方一桂於序中記載：“甫成童而服賈，車塵馬跡，幾遍中原，故土俗之淳漓，山河之險易，舟車輻輳之處，貨物生殖之區，皆其目中所閱歷。至於天文、世代、古蹟、遺墟，又悉心推測訪求，或得諸故老之傳聞，或按殘篇之紀載，旁搜廣摭，不啻若鐵網取珊瑚，靡所漏佚。……於是取生平睹記，總彙成編。”
明代《士商類要》中的《輿地總圖》(局部)
- 《商賈便覽》：
《商賈便覽》的作者吳中孚乃江西撫州崇仁糧商，其家世業儒。他在《自序》中說自己：
“年七齡入小學，頗能成誦”，後因身體羸弱，“居學日少，在病日多”，便棄書而為商賈，從十二歲即開始“隨父兄坐店攻買賣，暇時兼閱書卷，嗣以鄰店回祿累及，乃命餘商販信郡，經營繾綣，凡事謙恭受益，是以貿過貨物，略識高低，即經過市鎮，其規則頗十知五六焉。歲己丑，餘以糧食開張駐玉邑……後走江浙”。
因此，該書既是他自己從商經驗的總結，也有其參照其他書卷的心得。而他編纂此書的原委，就是為了方便從商者。“名為《商賈便覽》，以訓後裔”。
《商賈便覽》書影
- 《示我周行》：
《示我周行》的編輯者賴盛遠，福建汀州連城人，亦經商多年，序中稱其：
“足跡幾遍天下”，“舉所經歷之處，詢之故老野夫，加以博採詳核，匯成一帙。凡疆理山川之謬，關津驛合之次第，皆可以按程計裡。而古人之遺蹟與天地之所產，間或附記一二”。
《示我周行》書影
這些作者親身經歷、體驗的記載彌足珍貴，將這些商書文獻與官方文獻及各地方誌相互參證，將更有助於我們瞭解當時的交通和商品流通的狀況、各地風土民情以及商人們的經營實踐。
第三，商書的大量刊行，說明明清的商人開始重視商業知識。
商書的大量刊行說明這一時期的商人已不再滿足於傳統的師徒相繼的經驗傳授，或僅憑經驗行事的小商小販，而是開始重視商業知識的系統累積與傳播，從職業教育的角度培養子弟生徒。而有些商書的書名本身，如《士商類要》《士商必要》，就反映了當時人們思想上將士、商並列的觀念變化。此外，明清商書的示知形式也值得注意，大量商書不再僅僅是秘傳抄本，而成為公開流傳的刊印本。有的商書內容則編在明中後期大量刊印的、傳授民眾日常生活必備常識的書籍——日用類書（清代亦稱“萬寶全書”）之中。由此也不難想見，大量商書中所述觀點不僅是商人自身思想意識的體現，也反映了時人對商業的普遍看法，可以說是當時社會商品經濟發展和商業日趨繁榮的社會現實的反映。這些均是明清商書鮮明而突出的時代特點。
明清時期的山西商人會館
結語
總體而言，明清商書作為這一時期商人經營活動的經驗總結和商人經營實態的珍貴記錄，提供了其時全國商業線路、商品生產及特色、物價工價、交通狀況、城鎮分佈、市場流通，以及各地風土人情等大量信息，展示了各地商人的經營方式、經營手段和經營特色等，構成了中國商業文化的重要篇章，其相關內容的具體、詳盡和系統性，為他書所不及，是我們研究明清時期的經濟史、經濟思想史、歷史地理、社會史乃至制度史、文化史等領域不可或缺的重要史料。對之加以深入系統的研究，無論對於深化和推進明清商人、商幫史的研究，還是對於中國經濟思想史和商業文化的研究，都具有重要的學術意義。在今天，商業競爭日益激烈，商業陷阱無處不在，商業信用欠缺，商業道德滑坡，對明清商書進行深入研究，從中發掘和汲取有用的經驗，對於構建具有中國特色的現代商業文化，也具有積極的現實意義。
