自古以来，在福建、广东、台湾素有“陈林半天下”之说。书称“八闽”诸姓，以林为第一，又因著于莆田，故有“莆田之林盛天下”的美誉。
九牧林为林姓重要分支之一，有“唐九牧林”与“宋九牧林”之分（但一般是指“唐九牧林”）。东晋初年晋安林始祖林禄公入闽，传十世隋右丞林茂，由晋安迁居莆田北螺村。又五世而至万宠，唐开元间任高平太守。万宠公第二子林披公是“九牧林”开派始祖，唐天宝间授太子詹事，赠睦州刺史，由北螺迁居澄渚乌石（今析出属西天尾镇龙山村），生九子苇、藻、著、荐、晔、蕴、蒙、迈、蔇，皆官居州刺史（州牧），世称"九牧林家"。“九牧林”派系之旺、繁衍之广、人才之多，堪称中华姓氏一大望族。
特别是宋明两代，莆田“九牧林家”连出了两位大圣人。一位是林蕴七世孙林默，世称妈祖，是以中国东南沿海为中心、包括东亚等地区信仰的海神，是历代船工、海员、旅客、商人和渔民共同信奉的神祗。相传妈祖诞生于宋建隆元年（960）农历三月二十三日。宋雍熙四年（987）九月初九逝世。妈祖救世济人，泽被一方，被朝廷赐封为“天妃”、“天后”。妈祖信仰从产生至今，历经1000多年，起初作为民间信仰，后来成为道教信仰，最终成为历朝历代国家祭祀的对象。2009年10月，妈祖信仰入选联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。
另一位是“三教先生”林龙江，本名林兆恩，九牧长房林苇的二十五世孙，明正德十二年（1517）生于莆田县埭内赤柱官宦之家，万历26年（1598）逝世。他是明代思想家、三一教创始人，精心研究心身性命之学，集儒、道、释三家学说为一体，创立三教合一学说，影响深远。林龙江一生乐善好施，多行义举，曾变卖家财，施舍钱粮，赈济难民，在莆仙、福清南部一带深受百姓爱戴。
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