子女養老，是流傳數千年來的傳統習慣，養兒防老更是諸多人曾經的意願。因此，在傳統思想中：多生孩子，不僅顯示家丁興旺，更是為了自己年邁時有一個最終的歸宿——有子女來贍養自己。
只是隨著社會的變革，這種養兒防老、多子女養老的觀念正在被淡化，正在被現實一步步侵蝕，有曾經的滿懷喜悅到現實生活的無奈。
王大爺今年71歲，膝下有三個孩子，兩個兒子，一個女兒。儘管曾經家庭條件不是太好，但王大爺夫婦倆對三個孩子都很用心，在孩子年少時，哪怕是自己每天少吃一頓飯，也會把孩子們想要的東西買到。在老倆口的悉心呵護下，三個孩子也很爭氣，都是大學畢業。並且在老倆口的支持下，大兒子在所生活的省會城市買了房，小兒子在外省買了房，唯一的女兒卻出嫁到國外。這樣的家庭成為當地鄰居們羨慕的對象。
前幾年老倆口身體健康時，還不時在孩子家走動，名義上是去孩子家養老，實際卻是力所能及的幫助孩子做一些家務，並且照看一下孫子輩。
曾經，王大爺夫婦很幸福，看著三個孩子成家立業，在城市中安了家，認為自己的辛苦沒有白搭。孩子們生活的好，自己也就心滿意足了。只是近幾年來，老王夫婦發現三個孩子是有出息了，而自己老倆口的生活卻越來越無助。
近兩年來，老倆口覺得身體不好，在兒子家也幫不上忙，白天孩子們都去上班了，只有晚上回家時才有空說上幾句話，每次看到孩子們疲憊的身影，實際也說不了幾句。而女兒家更是很少過去，因為語言不通，溝通起來更是不知所云，常常還需要女兒當翻譯。
於是，老倆口最終決定，這樣平時沒有人聊天的日子，還不如找家養老機構去生活，這種情況下既可以減輕日常生活的枯燥，平時也有同齡人能夠聊聊天，覺得也舒心，更不會給子女們增添麻煩。
像王大爺這個年齡段的群體，目前就是我國老年人的主力軍之一，雖說他們子女眾多，可謂家族旺盛，而事實是年輕一代為了追求所謂的幸福，早已移居不同的地區生活，最終導致的結果就是無人陪護在老人身邊，從而也就無法時時贍養老人。
現實生活中這樣的家庭太多太多，以目前年齡在75歲左右的老人來說，他們這個年齡段家中姊妹通常都是幾個，他們的子女大多在55歲左右，在55歲這個年齡段的群體，其子女通常是一人。這是由於歷史時期我國的人口政策形成的結果，也是目前相當數量家庭的人口組成方式，即通常所說的“四二一”家庭結構。
“四二一”家庭結構，即一種有“四個父母，一對夫妻及一個孩子”的家庭組織，這進一步加重了目前家庭養老的負擔。做為中間的C位“二”，處於上有老、下有小的中間層，不僅需要承受當前巨大的工作壓力，同時也需要面對家庭的生活壓力，這樣的雙重壓力下，另外伴隨傳統“孩子才是希望”的思想下，年輕一代即使有偶爾的空閒時間，也基本花費於孩子身上，這進一步壓縮了關照老人的時間，形成的結果就是年邁的父母在家中平時也說不了幾句話，即使晚上在一起吃飯，寥寥數語，也基本是圍繞孫子輩的。老人的物質需求似有保障，而生活照料及精神慰藉，大多是無從說起，或者說根本就不存在。
對老人的贍養不僅需要從物質方面提供保障，生活方面提供照料，更需要從精神方面給予慰藉。
當前的“四二一”家庭結構形式，意味著大多的家庭對於老人的贍養，最多隻是從物質方面提供了基礎保障，這顯然與贍養老人的三個方面要求相差較遠，因而居家養老的模式，在當前的家庭結構中已漸漸失去了贍養老人的基礎支撐，取而代之的就是社會養老的彌補。
社會養老，在當前我國的主要表現形式就是養老機構養老。養老機構不僅能夠給入住的老年人提供物質方面的供給，還能夠給予生活方面的照料，更能夠從精神方面給予慰藉。因為養老機構存在的意義就是服務於老年人，給予老年人提供全方面的需求，從而保障老年人生活的幸福。
在養老機構中生活，能夠得到一日三餐有規律的飲食，有專一的保潔人員打掃衛生，有專業的護理人員提供日常生活照料，有豐富多彩的文化娛樂活動，有專業的醫護人員提供醫療服務，有特定的心理諮詢師解決老人的困惑等等。
雖然說目前部分養老機構仍然有待完善，但大多養老機構提供的服務，依然能夠滿足於多數老年人的需求。這是居家養老模式中，老人所享受的待遇無法比擬的，這也是目前一定數量的老人自願去養老機構生活的原因，是不少家庭把老人送到養老機構生活的緣由。
客觀來說，無論從老年人的角度，還是從家庭年輕人的角度來說，步入養老機構生活，都面臨一定時期內心的掙扎，這種掙扎於老年人來講：自己是否被孩子拋棄了，被所謂的家庭拋棄了；對年輕人來說：是否會被外人議論自己，因何如此忍心讓老人去養老機構生活，為何如此沒有孝心？
無論怎樣，每個人都需要面對當前生活，社會的進步是每個個體思想的覺悟。
面對居家養老的窘迫，面對入住養老機構帶來的快樂。事實來講，入住養老機構的老人並沒有被家人拋棄，沒有被家庭拋棄。老人入住養老機構後，可以給家人減少日常生活瑣事帶來的負擔，可以給家人節約大量的時間，讓子女有更多的時間投入到工作中，子女在能夠安排空閒的時間去養老機構看望老人；子女把老人送到養老機構生活，並不代表不孝順，因為是否有孝心，不是外人所討論給予的認知，而是自己內心是否真正有盡孝的想法，及盡孝所採取的贍養老人的實際行動。
綜上可知，當前“四二一”家庭結構的形成，促使大多數老年人生活的場所將不得不考慮養老機構，這已經不是願意不願意的問題，不是想不想的問題，而是不得不的問題。隨著社會的發展，養老保障制度的健全，養老服務質量的提升，做為部分老年人歸宿地的養老機構，必將提供全方位的優質服務，確保每個入住的老年人能夠老有所享，老有所依。
