子女养老，是流传数千年来的传统习惯，养儿防老更是诸多人曾经的意愿。因此，在传统思想中：多生孩子，不仅显示家丁兴旺，更是为了自己年迈时有一个最终的归宿——有子女来赡养自己。
只是随着社会的变革，这种养儿防老、多子女养老的观念正在被淡化，正在被现实一步步侵蚀，有曾经的满怀喜悦到现实生活的无奈。
王大爷今年71岁，膝下有三个孩子，两个儿子，一个女儿。尽管曾经家庭条件不是太好，但王大爷夫妇俩对三个孩子都很用心，在孩子年少时，哪怕是自己每天少吃一顿饭，也会把孩子们想要的东西买到。在老俩口的悉心呵护下，三个孩子也很争气，都是大学毕业。并且在老俩口的支持下，大儿子在所生活的省会城市买了房，小儿子在外省买了房，唯一的女儿却出嫁到国外。这样的家庭成为当地邻居们羡慕的对象。
前几年老俩口身体健康时，还不时在孩子家走动，名义上是去孩子家养老，实际却是力所能及的帮助孩子做一些家务，并且照看一下孙子辈。
曾经，王大爷夫妇很幸福，看着三个孩子成家立业，在城市中安了家，认为自己的辛苦没有白搭。孩子们生活的好，自己也就心满意足了。只是近几年来，老王夫妇发现三个孩子是有出息了，而自己老俩口的生活却越来越无助。
近两年来，老俩口觉得身体不好，在儿子家也帮不上忙，白天孩子们都去上班了，只有晚上回家时才有空说上几句话，每次看到孩子们疲惫的身影，实际也说不了几句。而女儿家更是很少过去，因为语言不通，沟通起来更是不知所云，常常还需要女儿当翻译。
于是，老俩口最终决定，这样平时没有人聊天的日子，还不如找家养老机构去生活，这种情况下既可以减轻日常生活的枯燥，平时也有同龄人能够聊聊天，觉得也舒心，更不会给子女们增添麻烦。
像王大爷这个年龄段的群体，目前就是我国老年人的主力军之一，虽说他们子女众多，可谓家族旺盛，而事实是年轻一代为了追求所谓的幸福，早已移居不同的地区生活，最终导致的结果就是无人陪护在老人身边，从而也就无法时时赡养老人。
现实生活中这样的家庭太多太多，以目前年龄在75岁左右的老人来说，他们这个年龄段家中姊妹通常都是几个，他们的子女大多在55岁左右，在55岁这个年龄段的群体，其子女通常是一人。这是由于历史时期我国的人口政策形成的结果，也是目前相当数量家庭的人口组成方式，即通常所说的“四二一”家庭结构。
“四二一”家庭结构，即一种有“四个父母，一对夫妻及一个孩子”的家庭组织，这进一步加重了目前家庭养老的负担。做为中间的C位“二”，处于上有老、下有小的中间层，不仅需要承受当前巨大的工作压力，同时也需要面对家庭的生活压力，这样的双重压力下，另外伴随传统“孩子才是希望”的思想下，年轻一代即使有偶尔的空闲时间，也基本花费于孩子身上，这进一步压缩了关照老人的时间，形成的结果就是年迈的父母在家中平时也说不了几句话，即使晚上在一起吃饭，寥寥数语，也基本是围绕孙子辈的。老人的物质需求似有保障，而生活照料及精神慰藉，大多是无从说起，或者说根本就不存在。
对老人的赡养不仅需要从物质方面提供保障，生活方面提供照料，更需要从精神方面给予慰藉。
当前的“四二一”家庭结构形式，意味着大多的家庭对于老人的赡养，最多只是从物质方面提供了基础保障，这显然与赡养老人的三个方面要求相差较远，因而居家养老的模式，在当前的家庭结构中已渐渐失去了赡养老人的基础支撑，取而代之的就是社会养老的弥补。
社会养老，在当前我国的主要表现形式就是养老机构养老。养老机构不仅能够给入住的老年人提供物质方面的供给，还能够给予生活方面的照料，更能够从精神方面给予慰藉。因为养老机构存在的意义就是服务于老年人，给予老年人提供全方面的需求，从而保障老年人生活的幸福。
在养老机构中生活，能够得到一日三餐有规律的饮食，有专一的保洁人员打扫卫生，有专业的护理人员提供日常生活照料，有丰富多彩的文化娱乐活动，有专业的医护人员提供医疗服务，有特定的心理咨询师解决老人的困惑等等。
虽然说目前部分养老机构仍然有待完善，但大多养老机构提供的服务，依然能够满足于多数老年人的需求。这是居家养老模式中，老人所享受的待遇无法比拟的，这也是目前一定数量的老人自愿去养老机构生活的原因，是不少家庭把老人送到养老机构生活的缘由。
客观来说，无论从老年人的角度，还是从家庭年轻人的角度来说，步入养老机构生活，都面临一定时期内心的挣扎，这种挣扎于老年人来讲：自己是否被孩子抛弃了，被所谓的家庭抛弃了；对年轻人来说：是否会被外人议论自己，因何如此忍心让老人去养老机构生活，为何如此没有孝心？
无论怎样，每个人都需要面对当前生活，社会的进步是每个个体思想的觉悟。
面对居家养老的窘迫，面对入住养老机构带来的快乐。事实来讲，入住养老机构的老人并没有被家人抛弃，没有被家庭抛弃。老人入住养老机构后，可以给家人减少日常生活琐事带来的负担，可以给家人节约大量的时间，让子女有更多的时间投入到工作中，子女在能够安排空闲的时间去养老机构看望老人；子女把老人送到养老机构生活，并不代表不孝顺，因为是否有孝心，不是外人所讨论给予的认知，而是自己内心是否真正有尽孝的想法，及尽孝所采取的赡养老人的实际行动。
综上可知，当前“四二一”家庭结构的形成，促使大多数老年人生活的场所将不得不考虑养老机构，这已经不是愿意不愿意的问题，不是想不想的问题，而是不得不的问题。随着社会的发展，养老保障制度的健全，养老服务质量的提升，做为部分老年人归宿地的养老机构，必将提供全方位的优质服务，确保每个入住的老年人能够老有所享，老有所依。
