樓蘭之所以讓大家這麼熟悉，也許跟她的名字有關，好聽又有一絲神秘感，經常出現在九年義務教育的古詩當中，比如：王昌齡的《從軍行》”黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還“。李白《塞下曲》”願將腰下劍，直為斬樓蘭“。
其實古詩中多出現樓蘭也有他的道理，西漢初年，西域地區在匈奴的控制之下，地處交通要道的樓蘭做了匈奴的耳目，經常欺負通使西域的西漢使臣，於是弱小的樓蘭成了西漢與匈奴的角鬥場。所以提起樓蘭，也就代表了與匈奴之間的鬥爭。
但是不要以為身處遙遠西域的樓蘭是少數民族建立的，其實最早的樓蘭人是純正的炎黃子孫，系黃帝裔支夏禹的後裔東樓公之後代，因為戰亂遷徙到現在的樓蘭定居。
《史記》最早記錄的樓蘭國是在公元前2世紀，那時候還是一個非常小的國家，只有一個小城池，大概也就一萬人口，被當時實力強大的月氏統治。公元前177年匈奴趕跑了月氏，統治了樓蘭。
又過了100年，西漢打敗匈奴，樓蘭王遷都並改名鄯善國。這也是人們經常混淆的地方，樓蘭其實是鄯善國的前身，我們熟悉的樓蘭古城並不是樓蘭國（鄯善國）。樓蘭城早在公元422年以後由於乾旱，就逐漸被民眾遺棄，但是鄯善國並沒有滅亡，而是先後吞併了若羌、小宛、精絕、且末等國，成為西域七強之一。
樓蘭古城最早的發現者是瑞典探險家斯文赫定，而且是在非常機緣巧合的情況下發現的。
1900年斯文赫定探險隊到羅布泊探險，在穿越一處沙漠的時候發現遺失了一把鐵鏟在昨天的宿營地。於是赫定只好派自己的助手回去尋找。在尋找鐵鏟的路上，沙漠中颳起了一陣怪風，被黃沙覆蓋千年的幾塊木雕殘片出現在助手的眼前。助手順手撿回帶給了赫定。赫定看到殘片異常激動，決定立即發掘這塊地方。1901年，赫定開始挖掘，一座被風沙掩蓋千年的古城就這樣被發現了，這裡就是樓蘭古城。
樓蘭古城出土的最珍貴的文物莫過於漢錦和晉代手抄《戰國策》。漢錦做工精美，色彩絢麗，晉代手抄字紙比歐洲用紙早了至少600年。
1934年”樓蘭女王“的發現，又為樓蘭古城增添了幾分神秘和遐想。在船形的棺木中，年輕美麗的樓蘭姑娘，雙目緊閉，嘴角微翹，就像中了魔法一樣剛剛睡去，臉上浮現出神秘會心的微笑。這一睡，就是3800年。
公元4世紀之後，神秘的樓蘭古城突然銷聲匿跡。
據《水經注》記載，東漢以後，由於當時塔里木河中游的注濱河改道，導致樓蘭嚴重缺水。敦煌的索勒率兵1000人來到樓蘭，又召集鄯善、焉耆、龜茲三國兵士3000人，不分晝夜橫斷注濱河引水進入樓蘭緩解了樓蘭缺水困境。但在此之後，儘管樓蘭人為疏浚河道作出了最大限度的努力和嘗試，但樓蘭古城最終還是因斷水而廢棄了。
但是還有一種流行的說法，是樓蘭人盲目濫砍亂伐致使水土流失，風沙侵襲，河流改道，氣候反常，瘟疫流行，水分減少，鹽鹼日積，最後造成王國的必然消亡。
但是無論哪種說法，樓蘭城最終還是被樓蘭人選擇了遺棄。而且遺棄的是如此的匆忙，考古發現很多財物當時並沒有被帶走，我們不知道當時到底發生了什麼可怕的事情，讓輝煌的樓蘭古城就這樣消失在歷史的長河中，在茫茫沙漠中沉睡千年。
