面向對象的思想是上個世界60年代出現的，一些比較典型的面向對象的編程語言包括JAVA、C++等。很多腳本語言也支持面向對象的語法比如PHP、Python。
什麼是面向對象呢？它是一種現實對象的建模方法，通過對象這種數據結構來映射現實世界的物質、關係等等，在JAVA編程思想中有一句話總結萬物皆對象。比如我們看到的人、動物、植物等等，包括了這個東西的靜態本質的東西就是屬性，比如人有眼睛、鼻子、耳朵、腿，還包括了對象的動態行為包括人可以走、跑、跳、吃、喝、拉、撒、睡稱之為方法。所以對象這個東西就可以理解為一種特殊的數據結構，這個結構包括了要描述對象的靜態屬性和動態行為：Object{properties,actions}。人是一種通用描述，因為現實中每個人都有不同，所以我們把人這個對象描述為‘人類’。所以大家看到了，類是一組對象的共同抽象，這裡就設計到了面向對象程序設計的第一特徵：抽象。在C語言編程的時候是沒有類這一層抽象的，主要圍繞某個功能來實現，而功能對應某個算法的步驟或流程所以稱之為面向過程的編程。
有了類的概念我們如何映射到某一個具體的人呢，於是就有了面向對象的第二個重要的概念：繼承和多態。故名思議，繼承就是傳承的意思，比如古話雲龍生龍、鳳生鳳，老鼠生來會打洞說的就是這個意思，直接從字面上理解就好了，被繼承的類就稱為父類，而繼承的類就稱為子類。能從多個類中繼承，比如獅虎獸，就是同時繼承了獅子和老虎的特徵，這種行為稱為多繼承，只能從一個類中繼承的稱為單繼承。比如C++就支持多繼承語法，而JAVA只支持單繼承。多態是指一個類可以有多個類型的子類，比如水果包括了蘋果、梨、香蕉、草莓等等，他們都具有水果的基本屬性同時又各有不同。多態描述了世界的多樣性，抽象表達了世界的統一性。
面向對象最後一個特徵就是封裝，封裝的思想就是保密的意思，類中不希望別人看到的屬性和方法我就可以用封裝的概念保護起來，封裝包括了：可以公開訪問、包和子類可訪問、私有三個層次。
在沒有面向對象編程語言之前，程序設計主要通過變量、函數和文件來實現，軟件複用的層次主要在函數、文件層面，缺乏更大粒度的複用單元。有了面嚮對象語言以後，軟件描述能力更接近真實世界，複用的層次上升到了類、包，他們既包含靜態結構又包含動態方法的層次，使得功能和架構級的複用成為可能。
