《红楼梦》是一个悲剧故事，里面众多人物结局都很悲惨，但是他们曾经享受过荣华富贵，比如贾宝玉、王熙凤每天被众星捧月一般，使奴唤卑，高高在上，也就是说他们至少前半生是幸福的。
林黛玉、史湘云虽然父母早亡，但她们还有贾母等一干亲属疼她们，她们可以依然过着千金小姐的生活，位列金陵十二钗正册，所以她们的命运不算悲惨。
《红楼梦》中命运最为悲惨的要属香菱，原名甄英莲，后来又叫秋菱，一个连名字都被人改来改去的女人，可见地位何等卑微。
一、出身高贵，有命无运
香菱的命运悲惨之处在于，她不是生来低贱，原本也是富家千金，父母年近半百得此女，疼爱之心可想而知。但是，香菱的好运到她四岁便戛然而止，从此坠入无尽的痛苦深渊，难怪癞头和尚说她是“有命无运，累及爹娘之物”。
香菱的父亲叫甄士隐，是姑苏城的一位官员，财富地位在当地首屈一指，况且甄士隐是个知足常乐的人，整日吟诗作对，日子比较滋润，唯一遗憾是没有儿子，只有一女儿，取名甄英莲。
也许是这个名字出了问题，谐音是“真应怜”，预示着这孩子命运可怜。
甄英莲四岁时，灾难降临甄家，仆人霍起领着英莲去街上看灯，不小心把小英莲弄丢，这天大的祸事他承担不起，直接跑路。甄士隐夫妇瞬间心被掏空，眼泪哭干，也无济于事。
偏又房子失火，万贯家财毁于一旦，只能借宿岳父家，忍受岳父的冷嘲热讽。这天甄士隐忽然看透世事，厌倦红尘，随着云游的一僧一道出家去了，一个好好的家庭就此败落。
二、幼年被拐，少年被卖
拐卖儿童是最让人痛恨的一种犯罪行为，因为无论孩子出身多么高贵，到了他们手里，连猫狗都不如，非打即骂，有时为了一口饭吃，孩子们乖的可怜。
英莲在这样的环境下长到十三岁，她被迫管拐子叫爹，已不记得亲生父母是谁，即使依稀记得，在拐子的淫威之下也不敢提及。
被拐卖的女孩一般在十二三岁就该出手了，卖给别人做丫鬟或者是妾，本来英莲卖给的冯公子还算不错，家境殷实，以前喜欢搞同性恋，为了英莲发誓戒掉，最关键是他要把英莲当做正妻。
如果这样对英莲来说是一个好的归宿，可是那个可恨的拐子第二天又把她卖给薛蟠，两家为此发生争执，薛蟠是个地痞无赖，仗着家族势力为所欲为，竟然把冯公子打死。
知府贾雨村，这个曾受过甄士隐帮助的势利小人，为了巴结四大家族，不惜恩将仇报，叛薛蟠无罪，只不过花些银子摆平冯家，于是小英莲被贾雨村亲手推入火坑。
三、贾府学诗，曾有过短暂的快乐时光
甄英莲嫁给薛蟠做妾，随薛家母子一同进入贾府，薛蟠是个花天酒地的浪荡公子，跟这种人过日子没有幸福可言，好在婆婆薛姨妈和小姑子薛宝钗对她不错，宝钗为英莲改名香菱。
香菱从小过惯了苦日子，并不觉得薛蟠多么可恶，在薛蟠调戏柳湘莲被打个半死时，香菱哭的双眼通红，单纯善良的让人心疼。
薛蟠被打之后，似乎有悔改之意，出门去做生意，香菱随薛宝钗住进大观园，适逢大观园成立海棠诗社，香菱偶然间接触到诗，便产生浓厚的兴趣。
香菱拜林黛玉为师，开始疯狂的学诗，达到茶饭不思，昼夜作诗的地步，忽然一夜梦里得诗八局，第二天得到诗社成员一致好评，因此说明香菱本是来自书香门第，对于诗歌有着极高的天赋，天赋加努力必然有结果。这段日子，也成为香菱一生中最幸福的时光。
四、遭遇克星夏金桂，被逼致死
快乐的时光总是短暂的，薛蟠从外面回来时，娶了一个富家小姐夏金桂，这个女人是《红楼梦》第八十回才出现的重要角色，她有宝钗黛玉一般的美貌，也有王熙凤一样的心机，可谓貌似天仙，心似蛇蝎，温顺柔弱的香菱就毁在她手上。
香菱对于夏金桂的到来，不但不反感，而且双手欢迎，因为香菱清楚自己的身份只能是妾，永远不可能是妻。她幻想着和夏金桂成为要好的姐妹，一起在诗社吟诗。
可夏金桂完全不这么想，她是个极度高傲心理扭曲的女人，每日吃烤糊的骨头下酒，不允许别人提金桂二字，她把自己当成了女王。
她看香菱年轻漂亮，心里很不舒服，第一天就给香菱改了名字叫秋菱，秋天有凋落之意，她的目的很明显，致香菱于死地。香菱逆来顺受惯了，随便她怎么改都行。
夏金桂好似一拳打棉花上，非常不爽，开始施毒计迫害香菱。她欲擒故纵，把自己的丫头宝蟾献给好色的薛蟠，行苟且之事，然后故意安排香菱去房间撞破。薛蟠大怒，臭骂香菱坏了他的好事。
然后，夏金桂又陷害香菱对她下蛊，头脑简单的薛蟠操起门栓暴打香菱，薛姨妈不得已要卖掉香菱，平息这场家庭纷争。最后是薛宝钗把香菱留在房中，保护起来。
香菱虽然避开了夏金桂、薛蟠的追杀，却因多年坎坷经历，身心俱疲，得了干血之症，请大夫看也没什么效果。
曹雪芹著八十回《红楼梦》关于香菱的描述只有这些，没有了下文，但香菱的结局其实在第五回已经交代了，“自从两地生孤木，致使香魂返故乡”，两地是两土的意思，加上一个木字旁是桂字，暗示香菱被夏金桂迫害致死。
就这样，单纯善良的薄命女香菱，走完了她悲惨的一生，由于身份特殊，她被列为金陵十二钗副册第一位。
