蔡齐(988~1039)，字子思，北宋莱州胶水县(今平度)人。其曾祖父蔡绾曾为莱州胶水（今山东平度市）县令，蔡齐少年时成了孤儿，依托外祖父刘家过活。
蔡齐于宋大中祥符八年(1015年)中状元。宋真宗阅其试卷,赞为“宰相器”;至面试时,见他“仪状俊伟、举止端重”,当即定为第一,并下诏派七名金吾卫士为之清道,“传呼以宠之”。后世状元例受这种荣耀待遇,就是从蔡齐开始的。
蔡齐这一生，先后做过济州和潍州通判、秘书书省著作郎、礼部员外郎、侍御史、起居舍人、翰林学士，直到成为参知政事(副宰相)，在政界上可谓诸多建树。
他登第后，在潍州任上，果断清理了一起已经拖延十余年，株连上百人的“刻伪税印”的积案，使十余人免死罪，大批无辜者得释。
知密州时，连年大旱，蔡齐上疏奏请朝廷为民请命，请求减免租税，开放盐禁，帮助灾民度过了灾荒之年。
宋景祐二年（公元1035年）黄河溃决北流，朝议多主张堵塞决口，恢复旧道。蔡齐则认为旧河道以北地势低洼，倘顺水势疏导之，即可久免再溃之患，又能把冀南、豫北一带广大地区改在黄河以南，于国于民都十分有利。其主张被采纳后，果然收到了预期的效果。
“契丹祭天于幽州，以兵屯境上”，朝廷震惊，宰相们在仁宗面前聚议，多主张发兵备边，以防不测。蔡齐冷静而全面地分析了北宋与契丹两国当时的实际情况，提出了切实可行的应变之策，主张不发兵，事实证明蔡齐的判断和主张完全正确，避免了动荡。
蔡齐在京做官，不媚权贵，不结党营私，以敢于直谏著称。蜀中人王齐雄，因杀人罪被免官，但由于他是刘太后的姻亲，其罪未赦免便又授以官职，蔡齐认为不妥，上奏仁宗说：“王齐雄恃势杀人，尚未治罪，又很快重新为官，这是以恩废法。”仁宗说：“降一级给官行吗？”蔡齐说：“如果以恩废法，朝廷还有什么用？”仁宗听从了蔡齐的意见，依法将王齐雄治罪。宋仁宗即位初，外戚“钱惟演守河阳，请曲赐镇兵钱,章献太后将许之”。蔡齐上疏曰:“上新即位,惟演外戚,请偏赏以示私恩,不可许。”遂劾奏钱惟演。敢于弹劾当时执掌朝廷大权的实力派刘太后的亲戚，足见他的胆识和正直。
宋宝元二年(1039年)四月四日病逝于颖州,享年51岁。赠兵部尚书,谥“文忠”。欧阳修为他写行驮,范仲淹为他写墓表。欧阳修称颂他“在大位,临事不回,无所牵畏,而恭谨谦退,未尝自伐,缙绅倚以为重。”范仲淹赞美他“浩然示至公于内外,以进贤为乐,以天下为忧。见佞色则疾,闻善言必谢。”
史称蔡齐“精学博文”,平生所著诗文甚多,可惜以后都散佚了。现仅存《小孤山》七律一首,有“月生西海初三夜,潮到东吴第一关”之句,可略见其文采。
明正德十五年(1520年)，当地官府还以蔡齐的名义修建了“状元书院”，这所书院在明末废弃。而且在旧平度城里，还曾有专为蔡齐所建的状元祠和状元坊，可惜现在都没痕迹了。蔡齐的墓地在今平度城西北十里处，1935年曾重修过，但在之后墓地也没有了，现在这里早已夷为平地，实在让人痛惜。
蔡齐祖籍洛阳（今河南省巩义市芝田镇蔡庄村），尚有遗迹可循。
今蔡齐郑州巩义蔡庄村有明崇祯五年（公元1632年），所立“宋祥符八年状元宰相谥文忠公蔡齐故里”碑。
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