在中國歷史上的春秋戰國時期，是思想和文化最為輝煌燦爛、群星閃爍的時代，出現了不同學派的湧現及各家族之間流派爭芳鬥豔的局面，在這些流派之中，其中影響較大，流傳較廣，較為著名的主要有以下幾家：
儒家
儒家的創始人是孔子。儒家的代表人物還有荀子和孟子。
其理論的核心是“仁”,而體現仁的制度或行為的準則是“禮”.戰國中期儒家學派的代表人物是孟子,孟子宣揚“仁政”,認為“民貴君輕”,主張“法先王”。
至漢武帝時，推行“罷黜百家，獨尊儒術”的政策，於是以孔子、孟子為代表的儒家思想成為正統，統治中國思想、文化兩千餘年。
墨家
墨家學派創始人是墨子。
他的主張和儒家是針鋒相對的.他主張“尚賢”,反對世卿世祿制度,要求打破舊的等級觀念；主張“非攻”,要求有一個安定的政治局面,反對互相侵犯；他提出“兼愛”的理論,對卑賤的人也要給予平等的地位, 視人之國若視其國，視人之家若視其家，人人平等，四海一家，這在當時只能是一種幻想。
道家
道家學派的創始人是老子。
反映他思想的書為《老子》,又名《道德經》.《老子》一書提出了禍福相依等樸素的辯證法觀點，老子主張“無為而治”,倡導“小國寡民”的理想境界。 道家在戰國時期的代表人物是莊周,他著有《莊子》一書，莊子認為宇宙萬物的本源叫做“道”，事物萬變無常,沒有什麼是非標準；他還認為要想社會安定太平,除非把一切都毀滅,還說人生只是一場大夢。
道家更適合存在於的最理想社會，是個烏托邦，現實中不太可能存在。所以漢朝政府初期施行了道家“無為而治”的國家治理辦法，卻也不得不在武帝時撥亂反正，將儒學立為國家獨尊的學術思想。
法家
法家學派代表新興地主階級的利益。
早期代表人物有李悝、吳起、商鞅、慎到、申不害等人，後期法家韓非是專制主義中央集權理論集大成者。 韓非出身於韓國的貴族家庭,《韓非子》一書是他總結前期法家思想的成果，韓非提出了“法”、“術”、“勢”相結合的法治理論,認為“法”是根本,“術”是政治鬥爭的策略手段,“勢”是君王的地位和權力,只有將這三者結合起來,才能建立起中央集權的封建國家.韓非曾為秦所用,他的學說也成為秦代的官學,對秦始皇統一中國、鞏固政權起了積極作用。法家，是謀士的思想。法家只為君主服務，不考慮理想，只關注現實，是最現實主義的思想。
法家思想認為管理國家，只能靠嚴刑峻法，來恐嚇，恫嚇，使人不敢作惡，不能作惡。由此，則天下太平。因此，在很長一段時間裡，法家思想都被人們討厭。“大臣苦法而細民惡治”，“法術者乃群臣士民之所禍也”。
這套學術思維，老百姓討厭，當官的也討厭。唯一對其喜愛有加的，便是君王皇帝了。
兵家
代表人物：孫子（孫武）(代表作《孫子兵法》）,孫臏（孫臏兵法）。兵家分為兵權謀家、兵形勢家、兵陰陽家和兵技巧家四類，兵家主張運用武力通過戰爭來達到統一國家的目的，兵家的實踐活動與理論，影響當時及後世甚大，為我國古代寶貴的軍事思想遺產。
