在中国历史上的春秋战国时期，是思想和文化最为辉煌灿烂、群星闪烁的时代，出现了不同学派的涌现及各家族之间流派争芳斗艳的局面，在这些流派之中，其中影响较大，流传较广，较为著名的主要有以下几家：
儒家
儒家的创始人是孔子。儒家的代表人物还有荀子和孟子。
其理论的核心是“仁”,而体现仁的制度或行为的准则是“礼”.战国中期儒家学派的代表人物是孟子,孟子宣扬“仁政”,认为“民贵君轻”,主张“法先王”。
至汉武帝时，推行“罢黜百家，独尊儒术”的政策，于是以孔子、孟子为代表的儒家思想成为正统，统治中国思想、文化两千余年。
墨家
墨家学派创始人是墨子。
他的主张和儒家是针锋相对的.他主张“尚贤”,反对世卿世禄制度,要求打破旧的等级观念；主张“非攻”,要求有一个安定的政治局面,反对互相侵犯；他提出“兼爱”的理论,对卑贱的人也要给予平等的地位, 视人之国若视其国，视人之家若视其家，人人平等，四海一家，这在当时只能是一种幻想。
道家
道家学派的创始人是老子。
反映他思想的书为《老子》,又名《道德经》.《老子》一书提出了祸福相依等朴素的辩证法观点，老子主张“无为而治”,倡导“小国寡民”的理想境界。 道家在战国时期的代表人物是庄周,他著有《庄子》一书，庄子认为宇宙万物的本源叫做“道”，事物万变无常,没有什么是非标准；他还认为要想社会安定太平,除非把一切都毁灭,还说人生只是一场大梦。
道家更适合存在于的最理想社会，是个乌托邦，现实中不太可能存在。所以汉朝政府初期施行了道家“无为而治”的国家治理办法，却也不得不在武帝时拨乱反正，将儒学立为国家独尊的学术思想。
法家
法家学派代表新兴地主阶级的利益。
早期代表人物有李悝、吴起、商鞅、慎到、申不害等人，后期法家韩非是专制主义中央集权理论集大成者。 韩非出身于韩国的贵族家庭,《韩非子》一书是他总结前期法家思想的成果，韩非提出了“法”、“术”、“势”相结合的法治理论,认为“法”是根本,“术”是政治斗争的策略手段,“势”是君王的地位和权力,只有将这三者结合起来,才能建立起中央集权的封建国家.韩非曾为秦所用,他的学说也成为秦代的官学,对秦始皇统一中国、巩固政权起了积极作用。法家，是谋士的思想。法家只为君主服务，不考虑理想，只关注现实，是最现实主义的思想。
法家思想认为管理国家，只能靠严刑峻法，来恐吓，恫吓，使人不敢作恶，不能作恶。由此，则天下太平。因此，在很长一段时间里，法家思想都被人们讨厌。“大臣苦法而细民恶治”，“法术者乃群臣士民之所祸也”。
这套学术思维，老百姓讨厌，当官的也讨厌。唯一对其喜爱有加的，便是君王皇帝了。
兵家
代表人物：孙子（孙武）(代表作《孙子兵法》）,孙膑（孙膑兵法）。兵家分为兵权谋家、兵形势家、兵阴阳家和兵技巧家四类，兵家主张运用武力通过战争来达到统一国家的目的，兵家的实践活动与理论，影响当时及后世甚大，为我国古代宝贵的军事思想遗产。
