朱元璋，又名朱重八。至少三代都是农民。父亲朱五四、母亲陈氏也都是农民。自小就给地主刘德家放牛，在他16岁那年，由于元朝蒙古贵族的统治下，腐败不堪，加之黄河泛滥，又发生瘟疫和旱灾，全国大部分人沦为难民，父母一双都被饿死。后来为了生存就做了和尚，再后来参加了起义军，最终坐上了皇帝的宝座。
朱元璋每当和一些大臣谈起他的草根人生，都会悲痛不已。特别是1343年，濠州发生旱灾，土地干裂，颗粒无收，饿殍遍野。次年春天又发生了严重的蝗灾和瘟疫，朱元璋的父母无法缴清苛捐杂税，病饿交加双双惨死。短短的20多天，他的父亲（64岁），大哥以及母亲（59岁）先后去世。只剩下17岁的朱元璋和二哥，穷得连买棺材的钱都没有，甚至是亲人死无葬身之处。
因朱元璋的全家是外来迁徙户没有土地，朱元璋的父母给地主刘德家当佃户，朱元璋给刘德放牛，他们终日劳碌，食不果腹。朱元璋的父母死后，他和哥哥就去求告地主刘德，希望他能给一块土地安葬父母。结果刘德不但不给，还呵斥辱骂朱元璋，还让他把以前欠的钱还上。
朱元璋和哥哥抱头痛哭，非常无助，周围乡亲纷纷劝说刘德，但铁石心肠的刘德不为所动。他的哥哥刘继祖听说后，他实在看不下去了，尽管自己家的地不多，还是把自家的地给了朱元璋一块。朱元璋兄弟二人这才找了几件破衣服包裹好尸体，用草席安葬了父母。
这一件事，朱元璋也永远铭记在心。等到明王朝建国之后，朱元璋就在刘继祖给他的那块荒地上大兴土木，为自己的父兄修建了一座气势恢宏的皇陵，也就是我们现在安徽凤阳的明皇陵。同时，朱元璋也没有忘记当初给自己这块地的刘继祖。
当时刘继祖已经去世好多年，但是朱元璋仍然不忘记他当年的恩情，所以他下令追封刘继祖为义惠侯，并且这个义惠侯的爵位是世袭罔替的！也就是说，虽然刘继祖已经去世，但他的儿子却可以继承这个爵位。另外，刘继祖妻娄氏也被朱元璋敕封为侯夫人。此后，终明朝两百七十六年，刘继祖的子孙后代一直世袭该爵位，享受明朝给他们的恩泽。
但有一个人却十分害怕，躲躲闪闪的藏在人群当中，生怕朱元璋发现他。但朱元璋早就留心此人。自己当年那样对待朱家，刘德能不害怕么？老头见势不妙，赶紧跪在地上，向朱元璋求饶。大家都以为刘德死定了，朱元璋却做出了让人意外的事情。
没想到朱元璋却把他搀了起来，说道：“尔之所为，亦恒情耳，不必问。吾贫时，尔岂知今日为天子耶？” 意思是说，你当年的所作所为也是人之常情，我当时那么贫穷，你怎么会知道我今后会做皇帝呢？朱元璋不仅没报仇，还送给刘德一份厚礼，赐地30顷，并免除10年的赋税、徭役。
刘继祖向我们证实了：善良是人生中最好的修行，朱元璋出身布衣，在乱世中求生存，承受着父母双亡的痛苦，从最底层起家，经过短短15年完成帝业。他知恩图报，不计前嫌令人敬佩。他在逆境中负重前行，在顺境中善待他人。让人体会到：最高的情商不是报复，不是心机，而是替别人着想的善意。
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