六经，是经学学者要从事的主要课题。今天一般不说六经，而是说“五经”，也就是《诗》《书》《礼》《易》《春秋》这五大经典，白话文里“经典”这个词，就是打这来的。经学在汉武帝时期，成了贤才步入仕途的进阶学问，可自打孔子生活的春秋末期，中间跨越了三个多世纪，才到汉武帝朝。这里要说一个文史常识，古时候说某个朝代，是有规范叫法的。今天我们叫汉朝或汉代，在日常语言中，是一个意思。但古时候不这么讲，比方说汉武帝时期，比较规范的说法，是汉代武帝朝。“代”，是替代的意思。汉，替代了秦，成了当时合乎礼法，应和天志的帝国；“朝”，则说的是一任皇帝的在位时期。
三百多年的岁月里，列国纷争占据了其中大半的时光，先秦的经学注疏在战乱中遗失，就很好理解了。再加上秦始皇焚书坑儒和对思想的高压管控，经学学者也不敢明目张胆地研习学问，因此又造成了学术上的断层。六经中的《乐经》因此成了一部失传的经典，六经也就成了五经。经过经学学者的后天努力，孔子删订五经的大体故事，还是能还原出个大概轮廓的。
“加我数年，五十以学《易》，可以无大过矣”（《论语·述而》）
在五经之中，《易经》是群经之首，孔子自己也感叹说“加我数年，五十以学《易》，可以无大过矣”（《论语·述而》）。经学家们看来，《易》的八种卦象，相传是上古人物伏羲所制。此后，周文王又重新编排整合，形成了六十四卦。可这毕竟只有卦象，没有卦辞。《连山易》《归藏易》用的是易术，也就占卜的技法，这门技艺不便于普传。经学家觉得，真正给《易》加入人文思想的，还得归功于孔子的功德。孔子给每一卦，注入了卦辞；给卦中的每一爻，又添注了爻辞。还为《易》加入了人文化的解释，形成了十篇《易传》。到了这里，《易》的卜筮作用，被经学家的人文学理所取代，也就正视形成了流通广泛的《易经》。
《易经》的流布，并不是谁都看好的，有些掌握了易术的方家，就对捧着《易经》死磕的书生，开了个颇有意思的玩笑，说是“易经天下显，易纬隐林间”，世人光知道大而化之的人文易理，却模糊了群经之首的本来面目。与经学相应的纬学，长期以来都是汉代经学的另一张面孔。
“易经天下显，易纬隐林间”，《易传》成书后，《易》原本的价值，就不再是寻求仕禄的读书人要研习的了
经学家所谓孔子作《易传》，作卦辞、爻辞，并不能按照今天图书出版的规则来看。经学家在这里推崇孔子，用的是一种托古形式的伪托。孔子的后世门人，只要遵循着孔子的初心，他们所取得的思想成就，就可以归因给孔子，这也是儒家“法先王”思想的运用。万一那天真露了怯，尧、舜、周、孔这些先王先哲，都是自己挡风的墙。
