引言
在
罗马帝国建立之初的两百年时间里，奴隶制的社会制度尚未成为社会发展的阻碍，反而还推动了生产力的进步，尤其体现在农业生产技术的提高以及农业用具的改变。在生产用具方面，高卢地区有割谷机和打谷机出现，农业生产技术方面，对于原本的灌溉系统进行了改善，使得小麦的产量大幅提高，成为了罗马帝国粮食的来源。而精耕细作的果木种植技术，使得橄榄作物远近闻名。在工业方面，也有着很大的发展，在矿业中已然推广起了水磨在磨粉技术，起重装置也被应用于了建筑行业。除了重工业外，轻工业的发展也十分显著，手工业的产品较之先前也增加了许多的种类。根据史料记载，单单是在罗马城之内的手工业，就有不下八十余种。新兴的金属纺织业和玻璃行业，也在莱茵河沿岸各地出现。
极盛时期的罗马帝国
手工业的种类增多，分工也更加的精密了起来，例如在冶金、染色等手工业中，细分出了更加精细的步骤。而随着手工业产品产量的增多，自然推动了国内贸易的发展，提高了过家家经济水平，不仅如此，海外贸易活动也随之兴盛，贸易范围已然远到波罗的海沿岸，青铜制品、玻璃制品以及早期的香料化妆品等传统手工业品，享誉世界。
奴隶制社会下，罗马帝国的发展看似如日方升， 但实际上，在平静的表面之下，暴乱的种子已然悄然萌发。因为无论是国内经济水平的发展，还是海外贸易所赚取的利润，都是归奴隶主所有的，奴隶们虽然付出了劳动，但是得不到任何的实际收益，在奴隶主的眼中，他们不过是"活的工具"罢了，而且奴隶主们为了获得更多的商品进行交易，强迫奴隶不断的劳作，阶级矛盾日益严重。
罗马帝国的玻璃制品
一、奴隶制下工农业的衰退
奴隶是没有人身自由等，但奴隶的思想却是没有受到禁锢，他们无时无刻都在想着摆脱奴隶主的控制。为此，他们虐待耕作的牲畜、破坏农作的工具。在种情况下，奴隶主们不可能将先进昂贵的生产工具，发放给奴隶使用。因此，虽然在罗马帝国初期，发明了很多新的农业用具，但是在这种社会状况之下，并没有广泛使用，奴隶们所用的仍旧是那些最原始、很难损坏的工具，劳动生产率也没有进一步提高 反而出现了经济危机。
罗马奴隶制经济危机，主要体现在农业方面，由于农业和工商业的发展互为影响，城市工商业的发展需要农村的原料和市场，农业危机必然危害到城市工商业。这方面也以意大利最为突出。在共和国末期到帝国初期，意大利手工业有所发展，形成了青铜、银器、铁器、陶器、砖瓦、灯、麻、榨油、酿酒、玻璃制造、羊毛纺织业等。但到三世纪，因奴隶劳动无利可图，加上不能与西班牙、高卢、多瑙河沿岸以及北非等地的手工业竞争，除他林敦的毛纺织业仍能维持外，其余均趋于衰落。商业也日益萧条，甚至滞销。
罗马帝国的奴隶
面对财政危机，政府不仅没有补救，反而选择了发行劣质货币。公元三世纪以来，金币成色降低，银币含量也越来越少，到后来仅有5%。劣质货币的发行又造成物价上涨，政府的开支也随之膨大，税收就更显不足，又得靠发行更为劣质的货币。这样恶性循环，致使商品货币经济陷于崩溃，最终退到物物交换的状态
。人们从事买卖交换时以物易物，政府的税收改征实物，官吏、士兵的薪铜也以实物发付，城市经济普遍衰落。政府无所作为，但奴隶主们却不能任由自己的利益受到损害，原本的土地种植方式很难继续经营下去。在这种情况之下，奴隶主们开创了新的方式，他们将自己的土地按照面积分成诸多小块，将其租赁给农民或奴隶。奴隶得到了土地，成为了隶农，开始为自己劳动，有来自己的私人财产，生产积极性大大提高。
罗马帝国的奴隶主
二、奴隶制度下的帝国内战
工农业衰退，造成了经济危机，而在经济衰退的情况下，国家的政权定然也不会像之前一般稳定，自然会造成政治危机的出现。罗马帝国末期，政治分裂，内乱频繁，关于帝国内部的权力纷争便没有停止过，在位者更是交替频繁。罗马皇帝康茂德遇刺身亡仿若是导火索一般，拉开了皇位争夺的内战序幕，短短几个月的时间，便有两个皇帝先后登基，而后相继被杀害。在这种情况下，中央无力把控地方，地方势力发展，各行省驻军自立皇帝，战乱一直持续了四年，直到塞维鲁王朝结束后，方才有了暂时的停息。
塞维鲁王朝的出现，虽然平息了社会的战乱 但那不过只是一时的和平。内乱夺权已然成为了大势所趋，不是一个塞维鲁王朝可以压制的住的，刚刚过了十余年，塞维鲁王朝便被推翻，罗马帝国再度陷入了战乱之中。四个皇帝在一年内相继被杀害，之后的十年，更是轮换了十个皇帝。而随着地方势力纷纷脱离帝国的掌控，宣告独立，形成了"三十僭主"
的分裂局面，终于，在395年，罗马帝国正式分裂为东西两部分。
拜占庭帝国（东罗马帝国）
罗马帝国分裂为东西两部分后，阶级矛盾最为严重的是西罗马帝国，社会动乱时有发生，统治力量极其薄弱。虽然统治者知道这种情况的发生，是因为奴隶制的弊端，但西罗马帝国的掌权者本身便是奴隶主阶级，他们自然不愿意奴隶制就此瓦解，仍是千方百计地维护奴隶制度，并制定了更为严格的法律法规 ，最开始，法律将隶农和土地捆绑到了一起，若想出售土地，必须连同奴隶一起出售；之后的法律进一步规定，隶农们没有权力种植，没有得到主人的同意，不得出售自己的财产，不久又规定隶农的全部财产属于主人，彻底剥夺了他们私人财产的权力。
这些事实说明，隶农已经丧失了土地的占有权、财产权以及人身自由和法律方面的权利，甚至与自由人结婚都被视为不合法，其地位已同奴隶相似。这种倒行逆施严重阻碍了新的生产方式的发展，加剧了社会矛盾。三世纪以来，罗马帝国的奴隶、隶农和各类劳动群众不断掀起波澜壮阔的反抗斗争，震撼帝国各地。这些被压迫被剥削人民长期不断的反抗斗争，发生在西罗马帝国衰落之时，无疑给了帝国致命的打击。
西罗马帝国的崩溃
三、外敌来犯致使国家灭亡
日耳曼人的进军，是覆灭西罗马帝国的直接原因。日耳曼人主要分布在莱茵河东部地区，虽然罗马一分为二，生产力水平有所倒退，但是日耳曼人的社会发展水平，仍旧是不如西罗马帝国的。而当日耳曼人度过了原始社会时期，发展出了私有制制度，对于土地和财富的渴望，促使他们不断地侵略西罗马帝国，同西罗马之间不断发生小规模的军事冲突。
但公元四世纪末以前，由于帝国力量较强，日耳曼人的入侵屡次战败，往往在帝国的边境地域便被阻拦了，无法深入帝国境内。但是到了公元四世纪之后，奴隶制度使得罗马帝国内乱严重，国力日渐衰微，日耳曼人抓住了机会，向帝国境内掀起大规模的进军，以武力征服的方式，直接威胁帝国的存亡。
围攻罗马城
公元378年，日耳曼人的一支——西哥特人，在阿得里亚堡击溃了罗马军团，烧死了皇帝瓦伦斯，占领了巴尔干地区。五世纪初，西哥特人又向意大利进军，直接将罗马城攻破，震惊世界。外部有日耳曼人的进攻，内部不满于的奴隶制度的隶农和奴隶也发动了起义，两面夹击之下，早已腐朽没落的西罗马帝国再难支撑，终于宣告灭亡。
评价
西罗马帝国的灭亡，根本原因便是在于其落后的奴隶制度。正是因为落后的奴隶制度，导致农业生产衰退，进而致使工业、商业的衰退，导致罗马经济的崩溃，引起了政治危机，皇位争夺，军事实力下降，日耳曼人是有机会攻入西罗马帝国内部的；而如果西罗马帝国之内没有爆发奴隶起义，牵制了西罗马到军事力量，打击了奴隶主阶级的统治，日耳曼人也不可能轻而易举的攻破西罗马帝国的军队，攻破罗马城。
西罗马帝国在不断的向前发展，历史的车轮已然碾压过了奴隶制这一社会制度，但
贵族掌权者们不愿意放弃眼前的利益，固执的维持着奴隶制，阻碍了社会发展，自然会造成生产力的衰退与经济的崩溃，而日耳曼人的进攻，不过是在本就岌岌可危的局面上，压倒西罗马帝国的最后一根稻草罢了。经济实力，是国家发展的基础，一个国家能否发展壮大，繁荣昌盛，经济实力是其必要的前提，财富可以促进人的奋发进取，同样也可以腐化一个人的心智。罗马帝国最为繁荣的时期，举世无敌，贵族阶级高枕无忧，自战败的国家之中搜刮了大量的财富，整日里花天酒地，挥霍无度。而自他国搜刮的财务终究有限，花光之后，贵族阶层只得自被统治者，也就是奴隶们的手，进行搜刮和压榨。
强迫奴隶不断地劳作，为贵族提供消遣享乐的资金，长期受到压榨的奴隶自然会不满，阶级矛盾难以调和，奴隶阶级起义反抗，无人耕种，如此一来，不仅使得西罗马帝国没有了经济来源，为了镇压起义军，还消耗了大量的物力财力，造成生产力水平倒退，经济的瘫痪。
看起来身居高位贵族阶级风光无限，实际上处处受制于能不断“造血”奴隶，他们不断的向奴隶实施残酷，其实是给自己留下更深的隐患，导致奴隶们掀桌，起义反抗不断，最终内部发生战乱频发，成为罗马帝国灭亡的根本原因。
参考文献：孟德斯鸠《罗马盛衰原因论》、科鲁麦拉《论农业》、特奥多尔《罗马史》等。
