一百多年以前，電影才由西方傳入中國，而在兩千多年前的西漢，皮影這項古老的“電影”已經成為人們茶餘飯後消遣娛樂的方式了。
相傳，漢武帝的時候，他的愛妃李夫人病故，很長一段時間，西漢武帝都沉浸在巨大的打擊之中，茶飯不思，日漸消瘦。百官看著心痛，卻無能相幫。
這時，方士李少翁便想出了一個高招，他將李夫人的樣子刻於皮革之上隔著帷帳舞動。這時，西漢武帝便看見了李夫人的倩影，只見那李夫人時坐時行，面貌親切，讓西漢武帝得以從巨大的悲痛中解脫。皮影便是由此演繹而來，直至今天。
羅山皮影始於明代，據《羅山縣誌》記載，羅山皮影源自河北灤州，從明嘉靖年間開始在信陽市的羅山縣繁衍生長，距今已有四百五十多年的歷史了。
後經過數代藝人的加工、提高，如今羅山縣皮影藝術已經成熟，影人制作美輪美奐，栩栩如生；唱詞音樂旋律流暢、雅俗共賞；集民間戲劇、文學、音樂、手工技藝、人文民俗於一身，2008年羅山皮影入選國家級非物質文化遺產名錄。
皮影戲在民間素有“江淮皮影戲，師父在羅山”之說，羅山皮影與其他地方的皮影有所不同，它由牛皮製成，這點有別於北方皮影，而在表演上，羅山皮影也以“唱”為主，以“舞”皮影為輔，生、旦、淨、醜行當齊全，戲文亦是根據歷史故事改編而來，講究臨場發揮，演唱時可以根據情況臨場發揮，每一次聽都會讓人從中發現新花樣，給人不一樣的感覺，也正因如此，每一段的羅山皮影都有著自己獨特的羅山韻味。
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