一百多年以前，电影才由西方传入中国，而在两千多年前的西汉，皮影这项古老的“电影”已经成为人们茶余饭后消遣娱乐的方式了。
相传，汉武帝的时候，他的爱妃李夫人病故，很长一段时间，西汉武帝都沉浸在巨大的打击之中，茶饭不思，日渐消瘦。百官看着心痛，却无能相帮。
这时，方士李少翁便想出了一个高招，他将李夫人的样子刻于皮革之上隔着帷帐舞动。这时，西汉武帝便看见了李夫人的倩影，只见那李夫人时坐时行，面貌亲切，让西汉武帝得以从巨大的悲痛中解脱。皮影便是由此演绎而来，直至今天。
罗山皮影始于明代，据《罗山县志》记载，罗山皮影源自河北滦州，从明嘉靖年间开始在信阳市的罗山县繁衍生长，距今已有四百五十多年的历史了。
后经过数代艺人的加工、提高，如今罗山县皮影艺术已经成熟，影人制作美轮美奂，栩栩如生；唱词音乐旋律流畅、雅俗共赏；集民间戏剧、文学、音乐、手工技艺、人文民俗于一身，2008年罗山皮影入选国家级非物质文化遗产名录。
皮影戏在民间素有“江淮皮影戏，师父在罗山”之说，罗山皮影与其他地方的皮影有所不同，它由牛皮制成，这点有别于北方皮影，而在表演上，罗山皮影也以“唱”为主，以“舞”皮影为辅，生、旦、净、丑行当齐全，戏文亦是根据历史故事改编而来，讲究临场发挥，演唱时可以根据情况临场发挥，每一次听都会让人从中发现新花样，给人不一样的感觉，也正因如此，每一段的罗山皮影都有着自己独特的罗山韵味。
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