在2019年的早些時候，美國宇航局的新視野號飛越了2014 mu69柯伊伯帶天體，這是有史以來飛越距離最遠的宇宙飛船。 在過去的12個月裡，研究人員從探索太陽系最原始天體之一前後的幾個小時內拍攝的圖像中，梳理出許多信息。 ”彷彿就在昨天，時光飛逝! ” “新視野”號的合作研究員、科羅拉多大學博爾德分校的研究員 fran bagenal 對《太空網》表示贊同這一觀點，作者是美國科羅拉多州西南研究中心的行星科學家、團隊成員 kelsi singer。 辛格說: “我不敢相信已經是一年前了。”在第一週內，研究人員就知道了 mu69，現在正式命名為 arrokoth，是由兩個扁平的耳垂組成的，更像是連在一起的薄煎餅，而不是一個太空雪人。 2019年1月1日美國東部時間中午12:33，“新地平線”號飛過2014年1月1日上午12:33，在距離面亮度表面僅2200英里(3538公里)的地方發出嗡嗡聲。 當航天器接近 arrokoth 時，所有的研究人員只測量了該物體的大小和軌道，粗略瞭解了它的紅色和相對不變的亮度。 剛開始的時候，大部分不確定性都消失了，箭頭有兩個葉片。 較大的耳垂，暱稱 ultima，長約13.5英里(22公里) ，寬約12英里(20公里) ，厚約4英里(7公里)。 較小的肺葉圖勒更圓，大約8.5英里(14公里)乘8.5英里(14公里) ，厚度為6英里(10公里)。 根據觀測，這兩個波瓣很可能形成於45億年前的同一時間，在太陽系的黎明。 雖然它們經歷了一些輕微的撞擊，包括一次離開馬里蘭州的巨大撞擊，但在 ultima 上有一個延伸4.3英里(7公里)的大隕石坑ーー arrokoth 自誕生以來相對未受損傷。 科學家認為撞擊發生在阿羅科思生命的早期，然後逐漸減弱，使其成為太陽系中最原始的天體之一。 “我發現箭頭的凹陷是如此之輕，這很有意思，”歌手說。 疤痕的缺乏表明，柯伊伯帶天體(kbo)自誕生初期以來變化很小。 大多數隕石坑都大得驚人，很少有中等大小的隕石坑，以及可能形成疤痕的箭頭。 辛格說: “這告訴我們，那裡沒有太多的小物體。”它的早期來源是 arrokoth 被選中進行探索的主要原因之一。 科學家們曾希望他們能夠看到 kbo 早期太陽系形成的基石，這個希望不僅實現了。 脖子周圍沒有傷疤，兩個肺葉相連，說明是輕微碰撞。 這使得研究人員推測 ultima 和遒力會可能在大約同一時間分開形成，然後慢慢螺旋形成一個物體。 Bagenal 說: “我認為這很有趣，人們可以看到這個物體的兩個部分，並估計它們一定是緩慢地靠在一起的，幾乎相當於步行的速度。” arrokoth 每16小時繞自己的軸自轉一次，因為它繞太陽公轉了293個地球年。 地球的自轉軸大致垂直於其軌道，而 arrokoth 使其北極始終指向太陽，從而導致極地白天和黑夜變得漫長，而這些地區可能會接受幾十年的日光或黑暗。新地平線還繪製了 arrokoth 的特徵，繪製了它的成分、亮點和表面的裂縫。 最易揮發的冰很久以前就從這個微小的物體中逸出了但甲醇乙炔乙烷和氰化氫會被保留下來。 當來自遙遠的太陽和其他恆星的輻射擊中箭頭時，氫會慢慢釋放出來，把冰變成被稱為塞林的物質。 在冥王星的衛星卡戎上，新地平線的早期目標，塞林在北極製造了紅色的帽子。 它們也可能是箭頭髮紅的原因，新地平線號的數據並沒有全部返回地球。
雖然辛格說，所有最接近地球的圖像已經返回地球，航天器將繼續發送數據，直到2020年代中期，速度只有每分鐘幾個比特。 一旦它們全部返回地球，研究小組希望能利用地球上的望遠鏡，開始尋找下一個目標。 “研究小組在解釋箭頭以及它對太陽系形成的意義方面取得了很大進展，”辛格說。 “我仍然感到驚訝的是，人類現在擁有我們太陽系中最原始物體之一的照片。” ”新地平線”的工作可能還沒完成。 新視野號的學術帶頭人艾倫 · 斯特恩說，任務小組仍在尋找可能出現在柯伊伯帶的其他飛越目標。 “因此，在我們展望21世紀20年代之際，我們的團隊正在為新視野計劃未來幾年的工作，”他在本月早些時候的一篇博客文章中表示，並補充說搜索工作要到今年夏天才會開始。 “我們不知道我們會發現多少 kbos，也不知道我們的燃料供應中是否會有 kbos，以便進行最後一次近距離飛越，但這些搜索，在2020年和2021年，將揭示這一點。”
