在2019年的早些时候，美国宇航局的新视野号飞越了2014 mu69柯伊伯带天体，这是有史以来飞越距离最远的宇宙飞船。 在过去的12个月里，研究人员从探索太阳系最原始天体之一前后的几个小时内拍摄的图像中，梳理出许多信息。 ”仿佛就在昨天，时光飞逝! ” “新视野”号的合作研究员、科罗拉多大学博尔德分校的研究员 fran bagenal 对《太空网》表示赞同这一观点，作者是美国科罗拉多州西南研究中心的行星科学家、团队成员 kelsi singer。 辛格说: “我不敢相信已经是一年前了。”在第一周内，研究人员就知道了 mu69，现在正式命名为 arrokoth，是由两个扁平的耳垂组成的，更像是连在一起的薄煎饼，而不是一个太空雪人。 2019年1月1日美国东部时间中午12:33，“新地平线”号飞过2014年1月1日上午12:33，在距离面亮度表面仅2200英里(3538公里)的地方发出嗡嗡声。 当航天器接近 arrokoth 时，所有的研究人员只测量了该物体的大小和轨道，粗略了解了它的红色和相对不变的亮度。 刚开始的时候，大部分不确定性都消失了，箭头有两个叶片。 较大的耳垂，昵称 ultima，长约13.5英里(22公里) ，宽约12英里(20公里) ，厚约4英里(7公里)。 较小的肺叶图勒更圆，大约8.5英里(14公里)乘8.5英里(14公里) ，厚度为6英里(10公里)。 根据观测，这两个波瓣很可能形成于45亿年前的同一时间，在太阳系的黎明。 虽然它们经历了一些轻微的撞击，包括一次离开马里兰州的巨大撞击，但在 ultima 上有一个延伸4.3英里(7公里)的大陨石坑ーー arrokoth 自诞生以来相对未受损伤。 科学家认为撞击发生在阿罗科思生命的早期，然后逐渐减弱，使其成为太阳系中最原始的天体之一。 “我发现箭头的凹陷是如此之轻，这很有意思，”歌手说。 疤痕的缺乏表明，柯伊伯带天体(kbo)自诞生初期以来变化很小。 大多数陨石坑都大得惊人，很少有中等大小的陨石坑，以及可能形成疤痕的箭头。 辛格说: “这告诉我们，那里没有太多的小物体。”它的早期来源是 arrokoth 被选中进行探索的主要原因之一。 科学家们曾希望他们能够看到 kbo 早期太阳系形成的基石，这个希望不仅实现了。 脖子周围没有伤疤，两个肺叶相连，说明是轻微碰撞。 这使得研究人员推测 ultima 和遒力会可能在大约同一时间分开形成，然后慢慢螺旋形成一个物体。 Bagenal 说: “我认为这很有趣，人们可以看到这个物体的两个部分，并估计它们一定是缓慢地靠在一起的，几乎相当于步行的速度。” arrokoth 每16小时绕自己的轴自转一次，因为它绕太阳公转了293个地球年。 地球的自转轴大致垂直于其轨道，而 arrokoth 使其北极始终指向太阳，从而导致极地白天和黑夜变得漫长，而这些地区可能会接受几十年的日光或黑暗。新地平线还绘制了 arrokoth 的特征，绘制了它的成分、亮点和表面的裂缝。 最易挥发的冰很久以前就从这个微小的物体中逸出了但甲醇乙炔乙烷和氰化氢会被保留下来。 当来自遥远的太阳和其他恒星的辐射击中箭头时，氢会慢慢释放出来，把冰变成被称为塞林的物质。 在冥王星的卫星卡戎上，新地平线的早期目标，塞林在北极制造了红色的帽子。 它们也可能是箭头发红的原因，新地平线号的数据并没有全部返回地球。
虽然辛格说，所有最接近地球的图像已经返回地球，航天器将继续发送数据，直到2020年代中期，速度只有每分钟几个比特。 一旦它们全部返回地球，研究小组希望能利用地球上的望远镜，开始寻找下一个目标。 “研究小组在解释箭头以及它对太阳系形成的意义方面取得了很大进展，”辛格说。 “我仍然感到惊讶的是，人类现在拥有我们太阳系中最原始物体之一的照片。” ”新地平线”的工作可能还没完成。 新视野号的学术带头人艾伦 · 斯特恩说，任务小组仍在寻找可能出现在柯伊伯带的其他飞越目标。 “因此，在我们展望21世纪20年代之际，我们的团队正在为新视野计划未来几年的工作，”他在本月早些时候的一篇博客文章中表示，并补充说搜索工作要到今年夏天才会开始。 “我们不知道我们会发现多少 kbos，也不知道我们的燃料供应中是否会有 kbos，以便进行最后一次近距离飞越，但这些搜索，在2020年和2021年，将揭示这一点。”
