明代万历与天启之间还有个皇帝（朱常洛），年号：泰昌，可惜在位仅仅三十天就病死了，所以后世基本忽略不计。
天启一朝也仅有七年，正处于晚明的多事之秋，爆发了多起农民大起义。
此时，景德镇的御窑厂更是萧条冷落，逐渐停产歇业，所烧制的官窑瓷器与往昔相比，品种与产量已经缩减至历史上最低水平，而民窑烧造的大多为日用器具，虽能维持万历时期的规模，但粗制滥造之风却有增无减。
天启时期的瓷器品种较少，主要是青花器和五彩器。青花器的色调多种多样，既有万历时期的那种淡描之色，也有纯正艳丽或浓黑的色泽，还有的近似后来清代初期的青翠色调。值得注意的是，此时的一些器物带有浓厚的日本艺术风格，无论是青花还是五彩，其造型及纹饰，画意与色彩，均相异于我国传统的格调，非常引人注目，这是当时的日本商人来我国所定制的外销瓷器。另外，明晚期还有个名叫“五郎太甫”的日本人，来我国专门学习陶瓷制作，所用中国名字叫“吴祥瑞”，他对日本陶瓷的烧造影响很大。此时，瓷器上常有“五郎太甫吴祥瑞造”款识，日本人称之为“祥瑞手”。
天启时期的官窑瓷器极其少见，所见多为民窑产品。天启瓷器，一般胎体厚重，胎质粗松，器型不规整，尤其是器足的粘砂，塌底和跳刀痕已成为当时的普遍现象，有些瓷器，工艺粗糙，乍看，像明初之作，但这类瓷器的釉面多显稀薄，釉色青灰，纹饰草率急就，浓褐青花也有晕散等现象。此时也有一些民窑精品，虽然体重，修胎却很规整，特别是器足处理的细腻圆润，具有明清过渡期时的典型时代特征。民窑器多无年款，即使暑款也多为不工整的“天启年制”四字。
造型特征：常见的盘，碗，罐，壶，瓶等，多为四方，六方，八方，花口，斜方，海棠式，扇面形等造型。还有：双龙耳瓶，筒瓶，华觚，龙钮钟，香炉，青花香炉，瓜棱罐，扁罐，大罐，折沿盆，小杯等。
图案纹饰特征：天启瓷器的纹饰以写实为主，画意多粗率，笔法有几种：有的以粗犷而简练的减笔写意构图为景；有的以细致工整的淡描绘出人物和景致，淡描的人物形象都很小；还有的则用明末初创的皴染法描绘山水人物等纹饰。这时较多见的新颖图案除松鹿图，梦幻人物，八骏，草虫蜂蝶，龟，蟹，鱼虾，皮球花外，还有的在碗心画一匹马，环以海水等。值得提出的一点是，此时道教色彩的画面比万历时期明显减少，但青花色泽浓重的器物中有些纹饰画法和色调仍与万历时相似。
常见图案纹饰：云龙，团龙，松鹿，斗牛，牧牛，卧牛，松鼠葡萄，八骏，玉兔，斗鸡，芦雁，枯枝花鸟，松竹梅，石榴，折枝花，山石牡丹，缠枝莲，缠枝葡萄，莲辦，皮球花，婴戏，仙人乘嵯，八仙，羲之爱鹅，达摩，罗汉，一叶方舟，太白醉酒，挑水人物，山水人物，七夕图，扇面纹，开光，网纹，城廓，博古等。
品种特征：青花，五彩，青花釉里红，白釉。
胎釉特征：天启瓷的胎体，粗细兼有，一般大器较粗重，小品和薄胎的器物胎质很细，甚至还有比成化器更薄更玲珑的小杯。
厚胎的器物，并非全部粗糙，也有细致光润的胎。盘，碗器足矮浅，多见辐射状跳刀痕，有的底心留有脐状突起，足跟作尖峰状，修足粗糙，常有粘砂，不施釉现象。
天启瓷器釉面有光亮与不光亮两种釉面，但均釉质稀薄，欠肥胰，釉色白中闪青，全然不像前朝那样呈亮青色。
底足多为细润白砂底足，足边修切圆润整齐，胎体裸露部分较多，形成了明末清初独特的器足特征。
